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M87
Le 10 avril 2019 sont diffusées dans le monde entier des images représentant un halo orangé entourant une forme sombre. Elles montrent non le trou noir en lui-même - invisible par nature - mais son environnement, sa silhouette en quelque sorte.
Ces images, résultats d’une coopération internationale exceptionnelle, ont été obtenues à partir d’un réseau de télescopes appelé Event Horizon Telescope (Télescope de l’Horizon des Événements) mobilisant des unités d’observation du pôle Sud au sommet le plus élevé d’Hawaï, en passant par la Sierra Nevada. Elles ont été captées par le biais d’ondes radio à 55 millions d’années-lumière (sachant qu’une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en une année, soit environ 10 000 milliards de kilomètres) de notre planète au centre de la galaxie M87 (abréviation de Messier 87, du nom de l’astronome français, Charles Messier, qui la découvrit en 1781), dans la constellation de la Vierge. 
 
Un peu d’histoire
L’existence des trous noirs, évoquée par le physicien allemand Karl Schwartzschild dès 1916, est longtemps contestée, y compris par Albert Einstein, avant d’être confirmée, dans les années 1960, notamment par les travaux du physicien américain John Wheeler, qui leur donna leur nom (remplaçant celui d’« astres occlus »).
 
Mais qu’est-ce qu’un trou noir ?
Il s’agit d’un objet céleste très dense dont le champ gravitationnel très élevé attire les gaz et poussières, voire les étoiles qui s’en approchent, et dont la force d’attraction est telle que rien ne peut en ressortir, ni matière, ni lumière.
La frontière, entre le trou noir et le reste de l’univers, est dénommée « horizon de l’évènement ». À l’extérieur, les gaz et matières en orbite à des vitesses très élevées forment un « disque d’accrétion », dont l’échauffement donne lieu au rayonnement qui peut être observé et qui a été mis en évidence sur les images de M87. Mais, bien qu’invisible, le trou noir n’est nullement vide comme pourrait le laisser entendre son nom. Ainsi, la masse de M87 représenterait 6,5 milliards de fois celle du soleil.
 
Comment se forme un trou noir ?
Les trous noirs supermassifs, tels que M87, sont situés au centre de la plupart des galaxies et croissent avec elles, mais on ne sait pas très bien comment ils se sont formés. 
Ainsi, le trou noir situé au centre de la Voie Lactée, notre galaxie, et dénommé Sagittarius A, aurait une masse correspondant à 4 millions de fois celle du Soleil et son diamètre représenterait la distance de la Terre au Soleil !
Les trous noirs stellaires, eux, résultent de l’effondrement d’une étoile, lorsque celle-ci a consommé une grande partie de son énergie ; elle s’effondre alors sous son propre poids, réduite à une bille compacte. Notre galaxie en compte plusieurs milliers. Quant aux trous noirs intermédiaires, ils se forment par attraction d’une étoile par un trou noir.

Ces premières images ne lèvent donc qu’une infime partie du voile sur la connaissance des trous noirs et de multiples interrogations restent toujours en suspens... 

Aller plus loin...
Avec les ouvrages de l’astrophysicien britannique, Stephen Hawking, dont Une Brève histoire du temps. Du Big Bang aux trous noirs. 
Et un film, Interstellar de Christopher Nolan.

Le tableau périodique des éléments, conçu par le chimiste russe Dimitri Mendeleïev, en 1869, il y a plus de 150 ans, recense et classifie tous les éléments chimiques connus. Régulièrement mis à jour, il est toujours un outil incontournable notamment pour la physique et la chimie… et s’affiche encore dans les manuels scolaires et les salles de classe.

Vers la classification des éléments

A l’origine de l’Univers, juste après le Big Bang, la matière était composée de particules élémentaires qui s’agencèrent en noyaux puis atomes pour constituer 3 éléments : l’hydrogène, l’hélium et le lithium. Les réactions  au sein des étoiles conduisirent à la formation d’éléments plus lourds par fusion ou plus légers par fission. 

Dès l‘Antiquité, des savants mettent en évidence le fait que la matière peut se décomposer en « particules » indivisibles, les atomes (du grec, atomos = insécable). Mais ce n’est qu’à partir du XIXè siècle que l’on en développera la théorisation scientifique, notamment grâce aux travaux de John Dalton.  et, de là, que l’on tentera de classifier les substances chimiques. Les chimistes Français Lavoisier et Béguyer de Chancourtois, le Britannique John Alexander Reina Newlands, ou encore l’Allemand Julius Lothar Meyer, proposent un ordonnancement.

La table de Mendeleiev

En 1869, le chimiste russe Dimitri Ivanovitch Mendeleïev (1834-1907) propose lui aussi sa classification. Il répertorie 63 éléments qu’il ordonne, dans une table, en fonction de leur masse atomique et leurs propriétés chimiques, mettant ainsi en évidence la corrélation entre les deux. A chaque colonne correspond ainsi des éléments ayant les mêmes propriétés. C’est la périodicité.

Cette table comporte à l’origine des cases vides qui correspondent, selon Mendeleïev, à des éléments qui doivent y prendre place mais que l’on ne connaît pas encore. La découverte dans les années qui suivent de 3 nouveaux éléments (gallium, germanium, scandium), déjà pressentis par Mendeleïev, confirme la validité de sa table. C’est la force de sa classification : celle d’avoir prédi les propriétés d’éléments non encore identifiés, par leur seule place dans son tableau. 

118 éléments

Ainsi chaque élément est identifié par :

• son numéro atomique,
• sa configuration électronique, chaque ligne du tableau correspondant au nombre de couches électroniques autour du noyau,
• sa dénomination,
• son symbole atomique, représentation universelle de l’élément par une majuscule complétée éventuellement par une minuscule, dérivé du nom de l’élément.

Dans le tableau :

• les lignes correspondent à la configuration électronique. Il y en a 7, les atomes stables connus pouvant avoir jusqu’à 7 couches électroniques.
• les colonnes rassemblent les éléments selon leurs propriétés communes et notamment leur réactivité.
• les éléments sont aussi rassemblés par familles caractérisées par des comportements chimiques proches : non métaux, métaux alcalins, métaux alcalino-terreux, métaux de transition (terres rares, actinides), métaux pauvres, halogènes, gaz rares, métalloïdes.

Les derniers éléments du tableau ont été mis en évidence notamment :

• en 1952 avec la première bombe H (einsteinium et fermium)
• par la suite dans les accélérateurs de particules.

A noter : ce tableau a été élaboré avant la découverte de la structure de l’atome et la notion de périodicité avancée par Mendeleïev est désormais expliquée par la configuration des couches électroniques.

Info Bonus

En 2019, pour rendre hommage à cette découverte scientifique majeure, l’Unesco a célébré L'Année internationale du tableau périodique des éléments chimiques.

Les derniers éléments – artificiels et « superlourds » - à avoir été rajoutés sont le nihonium (NH, 113), le muscovium (Mc, 115) , la tenessine (Ts, 117) et l’oganesson (Og, 118).

Étymologie et origines

Le terme robot désigne une machine à l’aspect humain. Il vient du tchèque robota qui signifie « corvée », « travail ». Aux yeux du grand public, la notion de « robot » est souvent utilisée pour désigner des créatures artificielles. Il existe cependant une grande diversité de genres de robots comme les automates, avatars, clones, cyborgs, androïdes, humanoïdes, etc.

Le mythe de la créature artificielle fascine l’homme et nourrit son imagination depuis le début de l’humanité. En témoigne la mythologie grecque à travers le mythe d’Héphaïstos, forgeron créant des meubles d'apparence féminine, se déplaçant de manière autonome selon les désirs des dieux, et pouvant parler et raisonner, ou encore le mythe de Pandore, femme artificielle créée par Héphaïstos sur ordre de Zeus, à qui on confie une boîte avec interdiction de l’ouvrir…

Premiers robots

En ce qui concerne les premières traces de robots mécaniques humanoïdes, on remonte à l’époque du Moyen Âge. En 1206, Al-Jazari, un inventeur arabe, décrit un ensemble d’automates pouvant effectuer plus de 50 mouvements du corps et du visage à chaque sélection musicale. Il imagine aussi des fontaines programmées pour s’allumer et s’éteindre, des automates serviteurs pouvant offrir des serviettes aux invités lors d’un repas, ou encore un robot ressemblant à un guide pour éléphants, sonnant chaque demi-heure sur la tête de son animal… Ses inventions avaient pour but autant de divertir que de faciliter la vie de l’homme.

Au XV^e siècle, Léonard de Vinci dessine les plans d’un chevalier mécanique capable de bouger la tête et les membres. Il s’agit d’un automate humanoïde aujourd’hui appelé Robot. Plus tard, au XVIII^e siècle, grâce aux avancées mécaniques, le monde de l’industrie connaît un véritable essor et de plus en plus d’automates voient le jour. Mary Shelley va d’ailleurs publier, en 1818, ce qu’on considère être le premier ouvrage de science-fiction, Frankenstein, dans lequel le personnage de Victor Frankenstein façonne une créature vivante, qui lui fait finalement horreur. Le monstre se retourne ensuite contre son créateur et ne promet de laisser les humains en paix qu’à une seule condition : que Frankenstein lui fabrique une femme.

Menace…

C’est en 1920 que le mot « robot » va être introduit, par le dramaturge tchèque Karel Čapek dans sa pièce de théâtre de science-fiction R.U.R. Rossum’s Universal Robots, afin de désigner un serviteur mécanique à l’aspect humain. En 1927, le film de Fritz Lang Metropolis montre le premier robot à l’écran avec le personnage de Maria, un androïde – robot à l’apparence humaine – qui apparaît dans le but de semer le chaos.

Par la suite, Isaac Asimov invente le mot « robotique » en 1942 dans l’ouvrage Cercle vicieux qui énonce les trois lois de la robotique. Il évoque notamment les craintes générales de la population vis-à-vis des nouvelles technologies, surtout en ce qui concerne le fait que les robots puissent se retourner contre leur créateur…

… ou avancée ?

Souvent représenté dans la culture comme destructeur, le robot est aussi associé à de grandes avancées dans le domaine de la technologie. Par la suite, ce sont surtout des robots destinés à faciliter la vie quotidienne qui vont voir le jour. Le premier robot industriel, Unimate, est créé en 1961, dans une usine de General Motors au New Jersey. Développé par George Devol, un inventeur américain, puis vendu par la société Unimation en 1961, c’est le premier robot de manutention utilisé dans l’industrie.

En 1996, on envoie le premier robot dans l’espace, Sojourner, pour prendre des photos de Mars et les transmettre à la NASA. Peu à peu, le robot prend aussi le rôle de compagnon : par exemple, en 1999, Sony met sur le marché un robot chien, servant d’animal de compagnie.

À partir des années 2000, les robots sont utilisés comme assistants de chirurgiens dans les blocs opératoires, et sont très utilisés dans le domaine médical, notamment pour aider des personnes atteintes d’Alzheimer ou d’autisme.
La robotique domestique s’est aussi énormément développée et a donné naissance à la domotique, dont le premier succès fut un aspirateur.

Quel futur pour les robots ?

Aujourd’hui, les robots s’humanisent de plus en plus. Récemment, le robot Asimo de la marque japonaise Honda a vu le jour, il s’agit d’un humanoïde doté d’une grande habileté manuelle, mais aussi de reconnaissance vocale et visuelle. Les robots se retrouvent intégrés à la vie de tous les jours.

Avec les avancées technologiques et l’arrivée de l’intelligence artificielle notamment, on est capable de créer des robots dont les capacités sont de plus en plus proches de celles des hommes. C’est surtout dans le domaine de la médecine que les résultats sont impressionnants, notamment avec le transhumanisme, et dans le domaine de la musique avec, depuis quelques années, l’arrivée des premiers artistes non humains...

Étymologie 
Les mots vaccin et vaccination proviennent du mot anglais "vaccine" (proposé par Edward Jenner en 1798), lui-même issu du terme latin vaccinus qui signifie “la vache”. Il faut en effet savoir que le virus de la variole était autrefois recueilli dans les pustules du pis des vaches puis inoculé directement à l’homme pour le protéger de cette maladie. 

Ce n’est qu’en 1881, pour honorer Jenner que Louis Pasteur propose que le sens du mot soit étendu pour couvrir toutes les nouvelles inoculations protectrices en cours de développement.

Quelles sont les fonctions du vaccin ?
Un vaccin est une préparation comprenant un ou plusieurs antigènes microbiens dont l’objectif est d’induire une immunité protectrice et durable à l'organisme. Le vaccin fait donc appel à l'immunité adaptative qui s’oppose à l'immunité innée.

L’objectif premier des vaccins est de conduire l’organisme à produire lui-même des anticorps et à activer les cellules T (lymphocyte B ou lymphocyte T à mémoire) propres à l'antigène. 

Si le vaccin a correctement fonctionné, il donne une immunité, c’est-à-dire une protection, contre une future infection d'éléments pathogènes identifiés. Chaque vaccin est donc propre à une maladie.

Comment développer un vaccin ?
Le développement d’un vaccin est un processus très long comme nous pouvons le voir en ce moment avec les recherches effectuées pour trouver un vaccin à la Covid-19. Autrefois, les premiers essais étaient réalisés sur des animaux mais ils se sont révélées décevants pour prédire de l'efficacité ou non d'un vaccin. Maintenant, les essais sur l’homme se font beaucoup plus rapidement, on parle alors de médecine expérimentale ou translationnelle. 

Cas pratique : Le vaccin contre la rage de Louis Pasteur
Louis Pasteur (1822-1895) est un scientifique français célèbre pour ses découvertes concernant la vaccination. Avant de découvrir le vaccin contre la rage, dit antirabique, il avait déjà mis au point un vaccin contre le choléra chez les poules puis contre le charbon et le rouget des porcs.

Dès le début des années 1880, Pasteur commence à s’intéresser à la rage, maladie qui touche à la fois l’homme et l’animal et pour laquelle il souhaite mettre en pratique sa méthode expérimentale. Il s’agit de la naissance de l’immunologie (étude du système immunitaire.

Pasteur réussit à affaiblir le virus en suspendant une moelle contaminée dans un bocal au sein duquel l'air est asséché. Si ses essais sur les animaux semblent concluant, ce n’est qu’en juillet 1985 que son vaccin est testé sur l’homme. Ainsi, le jeune Joseph Meister est le premier à expérimenter le vaccin contre la rage et le résultat est probant, il ne développe pas la maladie. D’autres tests sont réalisés sur l’homme et face au succès du vaccin, une souscription internationale est  lancée pour permettre la construction d'un Institut travaillant sur la vaccination, la formation et la recherche. Cet Institut est inauguré en 1888 et prend le nom de Pasteur.

Le terme Big Bang, le « Grand Bang » en français, a été inventé par l’astrophysicien anglais Fred Hoyle lors d’une émission diffusée sur la BBC en 1949. Utilisé par dérision au départ, il désigne la théorie selon laquelle une « explosion » serait à l’origine de l’Univers.

Un questionnement millénaire
Depuis des millénaires, les hommes s’interrogent sur l’origine du monde et tentent d’en élaborer un récit explicatif. Mais il faut attendre la Renaissance et les travaux de Nicolas Copernic (1473-1543) pour que se dessine la première approche moderne de notre univers. Prolongeant ses hypothèses, Galilée (1564-1642), à partir d’observations faites à travers sa lunette astronomique, avance l’idée d’un monde régi par des lois universelles.

Relativité générale et expansion de l'univers
Au début du 20è siècle, la conjonction entre les travaux d’Albert Enstein sur la relativité (la fameuse formule $e = mc^2$ énoncée en 1916) et le développement des outils d’observation de l’espace font franchir un pas de géant à notre appréhension de l’Univers et à l’explication scientifique de sa naissance. 
En 1927, un chanoine belge Georges Lemaître (1894-1966), se fondant sur la loi de la relativité générale, avance que l’Univers pourrait être, non stationnaire comme l’affirment alors les cosmologistes tels Einstein, mais en expansion à partir de ce qu’il appelle « l’atome originel ». Après avoir mis en doute cette possibilité bien qu’elle découle de ses travaux, Albert Einstein, dans un article publié en 1931, confirme cette théorie. Entretemps, en effet, l’astrophysicien américain,  Edwin Hubble (1889-1953) a mis en évidence, au moyen d'un puissant télescope, l’existence d’autres galaxies que la Voie Lactée et le fait que ces galaxies s’éloignent à une vitesse d’autant plus grande qu’elles sont distantes. Leur éloignement résulte de l’expansion de l’espace dans lequel elles sont situées. En remontant le temps, elles auraient donc été compactées en un point très dense et très chaud. La théorie de Lemaître est donc confirmée.

La théorie du Big Bang
Ce modèle cosmologique est appelé théorie du Big Bang et contestée pendant plusieurs décennies. Jusqu’à ce qu’en 1965 soit détecté un rayonnement fossile issu de la période très dense et très chaude qu’a connue l’univers il y a 13,7 Mds d’années ; ce rayonnement était en réalité plus jeune de 380 000 ans car au cours de ces premières années la densité de l’univers ne permettait pas la diffusion de la lumière. Des observations ultérieures à l’aide d’instruments de plus en plus puissants confirment cette théorie (satellite Planck et téléscope Bicep2).
Mais la théorie de la relativité ne permet pas d’expliquer l’état de l’univers au tout début du Big Bang ; les conditions de températures notamment ne relevant pas de son champ de pertinence.

Et le destin de l'univers ?
Plusieurs hypothèses sont émises par les cosmologistes : 
* le Big Chill ou Big Freeze : une expansion infinie de l’univers qui deviendrait de plus en plus froid et vide.
* le Big Crunch : une fois que l’univers aurait atteint son expansion maximale, il se contracterait et fusionnerait. 
* le Big Rip, principale hypothèse envisagée actuellement, selon laquelle l’expansion s’accèlerait de manière croissante provoquant un déchirement, une dislocation de la matière et l’explosion du cosmos.

Mais tout ceci dans plusieurs milliards d’années !

Sens
Le terme géologique permafrost provient de l’adjonction des mots anglais permanent et frost (gel). Ses équivalents, en français, sont le pergélisol ou encore le permagel. On l’appelle également la merzlota en Russie.
Tous ces termes, récents puisqu’ils datent des années 1940, désignent la même chose : la couche gelée du sol qui ne fond pas pendant au moins deux années consécutives, et plus largement la partie du sous-sol qui ne dégèle jamais.
 
Données
Le permafrost est constitué de terre, de débris végétaux et, dans une moindre mesure, animaux, partiellement décomposés et renfermant donc du carbone, qui lors de la glaciation de la Terre, voilà plusieurs milliers d’années, ont été piégés dans la glace. Il est recouvert d’une couche active en surface (le mollisol) qui, elle, peut dégeler à certaines périodes de l’année. L’épaisseur du permafrost peut varier de quelques mètres (dans les zones les plus au sud) à plusieurs centaines (750 mètres dans l’Arctique canadien).
 
Le permafrost est particulièrement présent dans les régions froides, autour des pôles, en Alaska, au Canada, en Sibérie et dans les zones de haute altitude (chaînes de montagne).
Il représente 20% de la surface de la planète, soit 25 millions de kilomètres carrés. Dans l’hémisphère Nord, il atteint même un quart des terres émergées, soit l’équivalent de la superficie du Canada ou de la Sibérie.
 
La fonte du permafrost, une bombe à retardement
Conséquence du réchauffement climatique, le permafrost a commencé à fondre. Les impacts de ce dégel, mis en évidence par les scientifiques du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) créé par l’ONU en 1988, pourraient être colossaux pour notre planète.
En effet, la structure de ces sous-sols, jusque-là gelés et durs comme du béton, se modifie et provoque déjà, dans certaines zones, des affaissements de terrain, aux conséquences multiples (rupture d’oléoducs en Russie, déformation du sol et des routes, cratères, excavations, etc.).
Surtout, en dégelant, le permafrost libère d’énormes quantités de matières organiques, notamment du carbone, dont il représente le plus gros réservoir continental de la planète, (deux fois plus que ce que contient actuellement l’atmosphère). Au contact de l’oxygène et de l’eau, ce carbone se transforme en dioxyde de carbone ou en méthane, principaux gaz à effet de serre, qui contribuent en outre à accroître le réchauffement climatique… qui accélère lui-même le dégel du permafrost. Bref, un cercle vicieux, que l’on appelle une rétroaction positive.
Autre conséquence, et pas des moindres, des virus, jusque-là neutralisés par le permafrost, ont commencé à refaire surface. C’est le cas de l’anthrax (maladie du charbon) et on évoque même le retour de la variole...
 
Les projections des scientifiques à l’heure actuelle estiment que l’on pourrait assister à 50% de fonte d’ici 2050, et 90% d’ici 2100. Et certains spécialistes ont signalé que, si la quantité totale de carbone générée par le permafrost était relâchée, la température pourrait s’élever de 5 à 8 degrés !
 
Info bonus
Des chercheurs russes et américains ont réussi à ramener à la vie deux vers congelés dans le permafrost depuis respectivement 30 000 et 41 700 ans... qui sont devenus de ce fait les plus vieux êtres vivants de la planète !

Sens : un équinoxe désigne le moment où le Soleil change d’hémisphère céleste et où la durée du jour est égale (aequus en latin) à celle de la nuit (nox, noctis en latin), soit une durée totale de 12 heures. L’équinoxe permet notamment de marquer le changement de saisons.

Qu’est-ce que l’équinoxe ?

La déclinaison du Soleil désigne l’angle observé entre le Soleil et l’équateur céleste, c’est-à-dire la projection de l’équateur terrestre sur la sphère céleste. Cet angle peut varier entre +23,5 et -23,5 degrés, ce qui correspond aux latitudes des tropiques du Cancer (hémisphère nord) et des tropiques du Capricorne (hémisphère sud).

L’équinoxe désigne les différents moments, au cours d’une année, où la déclinaison du Soleil est apparemment nulle, lorsque l’astre se situe à la verticale au-dessus de l’équateur de la Terre.

Cet événement astronomique se produit deux fois par an : une première fois, entre le 20 et le 22 mars, puis entre le 21 et le 23 septembre. On nomme « équinoxe de printemps » l’équinoxe de mars, et « équinoxe d’automne » celle de septembre.

Au cours des équinoxes, le Soleil se lèvre exactement à l’est et se couche exactement à l’ouest, éclairant ainsi de façon symétrique les deux hémisphères. C’est ce qui explique la durée équivalente du jour et de la nuit.

En réalité, on peut observer que le jour dure un peu plus longtemps en raison de la réfraction des rayons du Soleil par l’atmosphère. Ce phénomène de réfraction atmosphérique est en effet cause du fait que le Soleil se « relève » en quelque sorte à l’horizon, d’un angle de 36 degrés environ. Voilà pourquoi, le soir, alors même qu’il devrait être invisible, le Soleil reste encore visible durant quelques minutes…

Solstice ou équinoxe : quelle différence ?

Ces phénomènes astronomiques marquent tous deux le passage d’une saison à une autre.

Les solstices se produisent eux aussi à deux reprises au cours de l’année : une première fois, le 20 ou le 21 juin, une seconde fois, le 21 ou le 22 décembre. En juin, le solstice d’été correspond au moment où le Soleil passe au-dessus du tropique du Cancer et éclaire l’hémisphère nord pendant une durée maximale : il s’agit donc du jour le plus long pour toute cette partie du globe. Ensuite, la terre poursuit sa trajectoire autour du Soleil et les jours se mettent alors à raccourcir tandis que les nuits allongent… En décembre, au contraire, le solstice d’hiver correspond au jour le plus court de l’année.

Au cours de ces deux jours, l’inégalité du jour et de la nuit est donc maximale, ce qui fait du solstice l’opposé de l’équinoxe.

Rites et festivités

Certains peuples anciens, qui considéraient le Soleil comme une véritable divinité, accordaient une grande importance aux solstices d’été et d’hiver. Ainsi, ils associaient à ces phénomènes naturels certains rites destinés à chasser la crainte suscitée par la disparition progressive du soleil (après le solstice d’été) ou pour exprimer le sentiment de soulagement à son retour (après le solstice d’hiver).

Les équinoxes sont, eux aussi, associés à des rites et des festivités. Par exemple, dans la religion bouddhiste, certains célèbrent le jour de la Dévotion aux équinoxes du printemps et de l’automne. En effet, pour eux, ces deux journées sont l’occasion de rendre hommage à l’enseignement de Bouddha qui valorise un équilibre de vie comme celui de l’univers en période d’équinoxe…

De même, chez les Juifs, l’équinoxe d’automne correspond à la fête de Roch Hachana, commémorant la création du monde.

Quelques prévisons…

En 2021 (heures locales à Paris) :

• Équinoxe de mars : samedi 20 mars à 10h37
• Solstice de juin : lundi 21 juin à 05h32
• Équinoxe de septembre : mercredi 22 septembre à 21h21
• Solstice de décembre : mardi 21 décembre à 16h59

En 2022 (heures locales à Paris) :

• Équinoxe de mars : dimanche 20 mars à 16h33
• Solstice de juin : mardi 21 juin à 11h13
• Équinoxe de septembre : vendredi 23 septembre à 031h03
• Solstice de décembre : mercredi 21 décembre à 22h48

(D’après l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides)

Info bonus :
Dans l’Antiquité gréco-romaine, le phénomène de l’équinoxe n’ayant pas encore été identifié, c’est un mythe qui symbolise alors l’alternance des saisons…
Déméter, déesse des moissons et de la fertilité, avait une fille d’une grande beauté, Proserpine, qu’elle aimait plus que tout. Hadès, le dieu des Enfers, ayant eu connaissance de la beauté de la jeune fille, décida de l’enlever pour l’épouser et de la conduire chez lui, sous terre, au royaume des Morts.
Désespérée, Déméter chercha partout sa fille adorée et, lorsqu’elle découvrit qu’elle se trouvait aux Enfers, menaça de rendre la terre totalement stérile… Zeus, chef des Olympiens, décida alors que Perséphone passerait un tiers de l’année aux Enfers, auprès de son époux, ce qui correspond à la saison de l’hiver, et les deux autres tiers de l’année sur la terre auprès de sa mère : ce qui correspond au printemps, saison du renouveau de la nature, et à l’été, deux périodes où mère et fille savourent le bonheur d’être réunies.

Sens : Cette formule est celle de la molécule d’eau, formée d’un atome d’oxygène relié à deux atomes d’hydrogène par des liaisons covalentes : chaque atome d’hydrogène partage une paire d’électrons avec l’atome d’oxygène. Cet assemblage d’atomes ainsi obtenu est non linéaire et forme un coude dans l’assemblage H2O, d’où la polarité de la molécule d’eau.

Un corps, trois états

L’eau est le seul corps qui exister sous les trois états : solide, liquide et gazeux selon les conditions rencontrées sur terre. En effet, à pression ambiante, l’eau est gazeuse au-dessus de 100°C, solide en dessous de 0°C et liquide entre les deux. Autres particularités propres à cette molécule : son point d’ébullition, son point de fusion, sa chaleur de vaporisation et sa tension superficielle sont anormalement élevés. L’ensemble de ces propriétés soulignent qu’il existe un lien particulièrement fort entre les molécules d’eau.
Dans la molécule d’eau, l’atome d’oxygène présente une charge partielle négative, tandis que les deux atomes d’hydrogène présentent, eux, une charge partielle positive. Au sein de la molécule, l’angle formé entre les deux atomes d’hydrogène par rapport à l’atome d’oxygène est ouvert et leur distance est importante. La molécule d’eau est donc fortement polaire. Du fait de cette polarité, les atomes d’oxygène électronégatifs attirent les atomes d’hydrogène électropositifs, et cette liaison électrique est la liaison hydrogène. C’est en raison de cette liaison hydrogène que l’eau présente de nombreuses anomalies et c’est ce qui explique la force de sa cohésion intermoléculaire.
Ce sont certaines de ses caractéristiques qui font de l’eau une molécule remarquable, dont les particularités ont permis à la vie sur terre de se développer.

Structure de la glace

L’eau est appelée glace à l’état solide. Il en existe de différentes formes qui diffèrent par leur structure cristalline. Dans la structure cristalline, chaque atome d’hydrogène se lie à un atome d’oxygène d’une molécule voisine alors même que cet atome accepte une liaison hydrogène avec des H, liés de façon covalente à deux molécules d’eau distinctes. En établissant ces liaisons hydrogènes, les molécules d’eau s’organisent selon une disposition spatiale qui structure un réseau hexagonal lequel inclut un grand nombre de vides entre les molécules associées. C’est ce qui permet la cristallisation de l’eau avec expansion de volume et moindre densité permettant à la glace de flotter.

Structure de l’eau liquide

Sous la forme liquide, les molécules d’eau sont regroupées par grappes en raison des liaisons hydrogènes maintenues au milieu de molécules libres dont le nombre grandit avec la température.
Grâce à sa polarité, l’eau est également un excellent solvant. Cette faculté est d’ailleurs considérée comme vitale en biologie, car certaines réactions biochimiques ne se réalisent qu’en solution (réactions dans le cytoplasme ou le sang par exemple). Voilà pourquoi, on considère que l’eau liquide est indispensable à la vie et elle est donc activement recherchée sur d’autres astres du système solaire comme Mars notamment.

Info bonus : 
La densité de l’eau est plus grande à l’état liquide que solide, une propriété particulièrement rare d’où résulte le fait que la glace flotte sur l’eau liquide. Par ailleurs, la densité de l’eau douce est maximale à 4°C et donc la température au fond d’un lac ne descend jamais en dessous de cette température. C’est précisément ce qui permet à la vie aquatique de survivre aux périodes glacées, car l’eau reste liquide sous la glace.

Jeunesse

Alan Turing naît en 1912 à Londres. Dès l’âge de 18 ans, il étudie au King’s College de l’Université de Cambridge.

En 1936, il publie un article, On computable numbers, dans lequel il décrit une machine que l’on connaîtra plus tard sous le nom de « machine de Turing ». Permettant de résoudre des problèmes mathématiques, cette machine est en quelque sorte l’ancêtre de l’ordinateur.

Grâce à son expertise en cryptologie, Alan Turing intègre les services secrets du gouvernement britannique à Bletchley Park aux débuts de la Seconde Guerre mondiale. Il a pour mission de décoder le système de cryptage des sous-marins allemands, réputé indéchiffrable.

Une mission : ENIGMA

Pendant la guerre, les alliés captent les transmissions radiophoniques des allemands mais ne parviennent pas à les décoder. Les allemands utilisent une machine pour toutes leurs communications stratégiques, appelée ENIGMA. Très élaborée et ressemblant à une machine à écrire, elle chiffre les messages au moment même de leur émission et de leur réception.

En 1941, un sous-marin de l’armée allemande est capturé par les anglais, ce qui leur permet de créer une réplique d’ENIGMA. Cependant, il leur est impossible de déchiffrer les messages car le code change constamment, c’est-à-dire qu’à chaque fois qu’une lettre est tapée au clavier, un rotor de la machine tourne, ce qui fait apparaître une autre lettre à la place. Ainsi, aucun mot n’est chiffré deux fois de la même manière. ENIGMA peut donc avoir des milliards de codes différents.

Grâce à la création d’une machine qu’il appelle « la bombe », capable de décrypter tous les codes possibles, Alan Turing parvient enfin à résoudre le problème ENIGMA. C’est ainsi qu’en interceptant les communications secrètes des nazis, les alliés gagnent la guerre.

Les historiens estiment que Turing aurait sauvé une dizaine de millions de vies et écourté la guerre d’au moins deux ans.

Après la guerre

Dans les années 1945-1950, Alan Turing continue ses recherches en informatique et construit, parallèlement aux efforts déployés par les États-Unis à la même époque, le premier ordinateur de l’Histoire, l’ACE (Automatic Computing Engine). Aussi, il pense déjà à une manière de dialoguer avec les machines et crée le Test de Turing, un test d’intelligence artificielle permis grâce à la capacité d’une machine à imiter une conversation humaine.

Mais il ne parvient pas à terminer ses recherches. En 1952, Alan Turing est condamné à la castration chimique par le gouvernement britannique pour « outrage aux bonnes mœurs » en raison de son homosexualité. Il perd ainsi son poste au sein des services de renseignements.

Il se suicide en 1954, à l’âge de 41 ans, après avoir croqué dans une pomme qu’il avait trempée dans du cyanure. Ayant joué un rôle décisif dans la fin de la Seconde Guerre mondiale, le travail d’Alan Turing ne sera connu du public que dans les années 1970. En 2009, le gouvernement britannique lui accorde un pardon posthume. Il devient officiellement « gracié » par la reine d’Angleterre en 2013.

En 2014, le film Imitation Game de Morten Tyldum retrace la vie d’Alan Turing avec Benedict Cumberbatch dans le rôle principal.

L’info bonus

Certains pensent que le logo et le nom de la célèbre entreprise d’électronique Apple, cette fameuse pomme croquée, serait un clin d’œil à Alan Turing, précurseur de l’informatique, en raison de la manière dont il s’est suicidé. De plus, le premier logo de la marque étant multicolore, cela pouvait faire allusion au drapeau LGBT.

D’autres associent la pomme empoisonnée au dessin animé Blanche-Neige et les Sept nains, qu’Alan Turing appréciait beaucoup.

Physicienne et chimiste polonaise naturalisée française, Marie Curie (1867-1934), née Maria Sklodowska, est la première femme à recevoir le prix Nobel (de chimie pour ses travaux sur le polonium et le radium) et la seule femme à en avoir reçu deux, dans des domaines scientifiques distincts qui plus est.

Une enfance douloureuse, source de sa détermination

Maria Sklodowska naît le 7 novembre 1867 à Varsovie, en Pologne, d’un père professeur de mathématiques et de physique, et d’une mère institutrice. Durement frappée par le deuil, puisqu’elle perd l’une de ses trois sœurs en 1876 et sa mère en 1878, elle se réfugie alors dans les études, avec une force et une détermination décuplées, et se passionne notamment pour les sciences rêvant d’y faire carrière.
Pour aider financièrement l’une de ses sœurs aînées qui poursuit des études de médecine à Paris, Maria devient institutrice jusqu’à ce que sa sœur, devenue financièrement indépendante, la fasse venir à Paris où elle entame, en 1891, des études de physique à la faculté des sciences. Elle obtient brillamment sa licence de sciences physiques en juillet 1893, puis sa licence de sciences mathématiques en juillet 1894.

Début 1894, elle commence à travailler dans le laboratoire des recherches physiques menant des travaux sur les propriétés magnétiques de différents aciers.
Au cours d’une soirée, elle rencontre Pierre Curie (1859-1906), chef des travaux de physique à l’École municipale de physique et de chimie industrielles, avec lequel elle collabore et qu’elle finit par épouser en juillet 1895 à Sceaux.

Les recherches sur l’uranium

Marie Curie, soutenue par son mari et malgré une première grossesse, poursuit ses études et est reçue première à l’agrégation de physique. Elle choisit l’uranium dont Henri Becquerel vient de découvrir le rayonnement naturel, comme sujet de thèse et démarre, en 1897, ses travaux, utilisant pour la première fois le terme « radioactifs » pour désigner les rayonnements produits par ce métal.
Les époux Curie s’associent dans leurs recherches et annoncent, en 1898, avoir découvert deux éléments radioactifs jusqu’alors inconnus : le polonium et le radium.

Une femme, deux prix Nobel

En 1903, Marie Curie reçoit le prix Nobel de physique, qu’elle partage avec son mari et Henri Becquerel, pour sa thèse sur les substances radioactives. Elle est la première femme à recevoir ce prix. Marie Curie, devient, cette même année, la première femme lauréate de la médaille Davy, distinction scientifique décernée par la Royal Society of London, et accouche de sa seconde fille. Le coupe Curie devient célèbre, tant auprès de la communauté scientifique que du grand public.
En avril 1906, Pierre Curie meurt accidentellement après avoir été renversé par une voiture à cheval. Durement éprouvée par ce nouveau deuil, Marie Curie est épaulée par son beau-père, Eugène Curie et son beau-frère, Jacques Curie, et devient la première femme directrice d’un laboratoire universitaire en France.
En mai 1906, Marie Curie reprend la chaire universitaire occupée par son mari et devient la première femme professeure à la Sorbonne. En novembre 1908, elle est nommée titulaire de la chaire dont l’intitulé devient physique générale et radioactivité.

Le 10 décembre 1911, Marie Curie se rend à Stockholm pour recevoir le prix Nobel de chimie, elle devient alors la première personne à recevoir deux prix Nobel.

Au moment où éclate la Première Guerre mondiale, Marie Curie se mobilise et contribue à la création de 18 unités chirurgicales mobiles, sortes d’ambulances radiologiques surnommées les « petites Curies », permettant de prendre des radiographies des malades afin de savoir plus précisément où se situent les éclats d’obus ou de balles, et ainsi faciliter les interventions chirurgicales. En 1916, après avoir obtenu son permis de conduire, elle part régulièrement au front réaliser des séances de radiographie, assistée par sa fille aînée Irène.

Suite aux travaux qu’elle a poursuivis toute sa vie, Marie Curie souffre d’une forte exposition aux éléments radioactifs notamment au niveau des yeux et des oreilles. Atteinte dune leucémie radio-induite, elle se rend dans un sanatorium de Haute-Savoie en 1934 où elle décède le 4 juillet de la même année.

Info bonus : En 1995, le président François Mitterrand fait transférer les restes de Marie et Pierre Curie de leur caveau familial, situé à Sceaux, au Panthéon à Paris. Pour la sécurité des visiteurs, le cercueil est recouvert d’une couche de plomb isolante car les corps conservaient des traces de radioactivité. La cérémonie se déroule en présence de Lech Walesa, président de la Pologne.

Enfance
Louis Braille naît à Coupvray, en Seine-et-Marne, en 1809. Son père est sellier (fabricant de selles) et Louis passe du temps dans son atelier. À trois ans, jouant avec les outils de son père, il se crève l’œil et sa vue commence à diminuer considérablement. Perdant peu à peu la vue, il devient complètement aveugle à l’âge de cinq ans.

Louis Braille passe alors son enfance à l’institution des jeunes aveugles de Paris. À cette époque, le système de lecture pour les personnes malvoyantes, inventé par Valentin Haüy, consiste en la lecture des lettres de l’alphabet classique, disposées en relief. Les livres pouvaient ainsi parfois peser plus de 30 kilos, et leur lecture nécessitait énormément de temps.

Invention de l’alphabet braille
Vers l’adolescence, Louis trouve que le système de lecture pour les personnes aveugles n’est pas pratique et il commence à réfléchir à une technique qui serait plus rapide et efficace. C’est à ce moment-là qu’il découvre un système d’écriture nocturne, utilisé à l’époque par les militaires : la sonographie. Cette écriture phonétique en relief, inventée par le capitaine Charles Barbier, permettait d’écrire, mais aussi de lire, des messages en pleine nuit, sans se faire repérer par l’ennemi.

S’inspirant de cette technique, et l’adaptant aux besoins des personnes aveugles, Louis Braille invente l’alphabet braille en 1825. Il s’agit d’un système d’écriture en relief qui permet une lecture par le toucher, de gauche à droite. Chaque cellule braille est formée de 6 points en relief, qui peuvent être combinés de 63 manières différentes afin d’obtenir une écriture complète. Cet alphabet a, depuis, été adapté à de nombreuses langues dans le monde et permet aux malvoyants de déchiffrer non seulement un texte, mais aussi des symboles mathématiques, et de la musique.

Néanmoins, l’innovation met du temps à être adoptée. Louis Braille meurt à Paris à l’âge de 43 ans, de la tuberculose, deux ans avant que son alphabet ne soit enseigné à l’institut dans lequel il a effectué ses études. Cent ans après sa mort, Louis Braille est panthéonisé pour honorer son travail. Plus tard, en 1999, la NASA donne son nom à un astéroïde rare : l’astéroïde « 9969 BRAILLE ».

Impact de l’alphabet braille dans le monde
Suite au décès de Louis Braille, son alphabet se diffuse d’abord dans les pays francophones, puis est adapté aux différents langages et, cent ans plus tard, tous les pays ont leur propre alphabet destiné aux personnes malvoyantes. Il existe d’ailleurs un Conseil mondial du braille.

L’invention de Louis Braille a révolutionné la vie des personnes malvoyantes et aveugles dans le monde entier. Grâce à l’arrivée de l’informatique, des logiciels ont été créés pour faciliter la lecture des malvoyants. Ainsi, un logiciel permet, par exemple, de traduire ce qui est dit dans un micro directement en écriture braille. Des livres en braille existent, ainsi que des bibliothèques spécialisées pour les personnes malvoyantes.

Info bonus :
C’est avec l’outil qui a causé sa cécité, un poinçon, que Louis Braille a créé son alphabet.
Louis Braille, en braille, s’écrit d’ailleurs : ⠇⠕⠥⠊⠎ ⠃⠗⠁⠊⠇⠇⠑

D’après le Digital report 2020, plus de 4,54 milliards de personnes auraient accès à Internet dans le monde, soit 3,4% de plus qu’en 2018 où on recensait 4,39 milliards d’internautes. En 2008, ils n’étaient « que » 1,57 milliard…

L’usage d’internet dans le monde

D’après les statistiques, en 2020, l’utilisateur moyen se connecte à Internet durant 6 heures et 43 minutes chaque jour, soit 3 minutes de moins qu’il y a un an et une durée annuelle de 100 jours de connexion au total. Au niveau mondial, cela correspond à 1,25 milliard d’années passées en ligne, soit 40% de notre temps. On relève toutefois des disparités selon les pays : aux Philippines, les internautes passent quotidiennement 9 heures et 45 minutes en moyenne sur Internet, mais les Japonais seulement 4 heures et 22 minutes. Les Français, eux, se connectent 5 heures et 8 minutes par jour !

Un accès inégal à internet

Il subsiste, en 2020, de fortes inégalités face à l’accès à Internet : on estime que près de 40% de la population mondiale n’est toujours pas connectée au net, soit environ 3,2 milliards de personnes. Parmi ces personnes, plus d’un milliard vivent en Asie du Sud et 870 millions dans les pays d’Afrique.
L’âge de la population, mais aussi le sexe jouent un rôle prépondérant dans les inégalités d’accès à Internet : les femmes sont moins susceptibles d’y avoir accès, comme c’est le cas en Asie du Sud, mais aussi en Inde où plus de la moitié des femmes ignorent l’existence mobile…

L’internet mobile et les réseaux sociaux

On compte 5,9 milliards d’utilisateurs mobiles dans le monde et, d’après GlobalWenIndex, 50,1% du temps passé sur internet se ferait sur des appareils mobiles. Cette tendance ne cesse de gagner du terrain puisque 92% des utilisateurs d’Internet dans le monde se connectent depuis un smartphone.
La population mondiale se révèle de plus en plus friande des réseaux sociaux et ce sont désormais 3,8 milliards de personnes qui y sont connectées, soit une augmentation de 321 millions par rapport à 2019. Nous passons, en moyenne, 2 heures et 24 minutes, sur les réseaux sociaux au quotidien. Les Philippins sont les utilisateurs les plus actifs (3 heures et 53 minutes en moyenne), les Japonais ne s’y connectent que 45 minutes par jour, tandis que les Français y consacrent 1 heure et 42 minutes en moyenne dans leur journée…

Info bonus : Dans le classement mondial des applications mobiles les plus téléchargées au monde, on trouve 3 applications du groupe Facebook : WhatsApp, Facebook, Facebook Messenger.
En 2020, TikTok intègre la 10e place du classement.

C’est la quantité de sang présente dans le corps pour une personne pesant environ 60 kg, ce qui représente environ 8% du corps humain. Le sang circule dans les artères, veines et capillaires, qui représentent un réseau de 200 km. Parcourant près de 100 000 km par jour dans ce réssau, le sang est pulsé et refoulé par la pompe que constitue le cœur. Ce dernier pompe 360 litres de sang par heure.

Composition et fonctions du sang
Le sang est un tissu vivant composé :

• de 55%, d’un fluide salé, le plasma, solution d’éléments minéraux et de protéines dans de l’eau
• Et de 45% de cellules ou fragments de cellules, baignant dans le plasma :
  • • Les globules rouges ou hématies : 4,5 à 5 millions par ml de sang. Ils  ont une durée de vie de 120 jours environ.
    • Les globules blancs : 4 000 à 10 000 par ml de  sang. Leur durée de vie, variable avec leur fonction, varie de quelques jours à plusieurs années pour les globules blancs ayant un rôle de reconnaissance des agents infectieux après mémorisation  d’une agression antérieure.
    • Les plaquettes : 150 000 à 400 000 par ml. Fragments de cellules, elles ont une durée de vie de 8 à 12 j :

Ces éléments sont fabriqués dans la moelle osseuse dont c’est la fonction d’hematopoïèse.

Le sang assure de multiples fonctions :

• Transport de l’eau et des minéraux, des nutriments vitaux, tel le glucose du foie aux différents tissus
• Transport de l’oxygène par les globules rouges et du gaz carbonique par le plasma 
• Défense de l’organisme contre les agents infectieux par les globules blancs
• Maintien de la pression sanguine
• Régulation de la température
• Coagulation et cicatrisation par le biais des plaquettes

Les groupes sanguins
Tous les sangs ne sont pas identiques : les individus peuvent être classés en groupe selon les protéines de leurs globules rouges. Dès 1901, un premier système de classification a été défini par le biologiste autrichien Karl Landsteiner, le système ABO.
Ce système de 4 groupes a été complété, en 1940, par la prise en compte de la présence ou de l’absence de l’antigène D dans les globules rouges : ont alors été distingués les sous-groupes rhésus + et rhésus -.
Au final, on distingue donc 8 groupes sanguins.

Les possibilités de transfusion sanguine entre individus sont fondées sur les règles de compatibilité entre ces groupes.

Petit rappel historique
Depuis la nuit des temps, le sang fascine. La mythologie, par exemple, en fait tantôt un poison ou un remède capable de ressusciter les morts selon que le sang provient du bras gauche ou du bras droit de la méduse.
Pendant des siècles, la saignée fut le remède souverain : il n’est qu’à rappeler celles, prescrites à l'envi à Argan, Le Malade imaginaire de Molière, par ses médecins, Diafoirus père et fils et Purgon.
La découverte de la circulation sanguine par William Harvey au début du XVIIè siècle fit faire un grand pas à la médecine et en 1667 fut réalisée, par le Dr Jean-Baptiste Denis, la première transfusion sanguine sur un adolescent, à partir du sang d’un agneau… Les expériences suivantes se heurtèrent à des problèmes de compatibilité qui ne furent levés qu’en 1901 avec la mise en évidence des groupes sanguins par Karl Landsteiner.
A la veille de la Première Guerre mondiale, un médecin belge, le Dr Hustin, parvient à réaliser la première transfusion à distance, en utilisant du sang conservé. Une avancée qui sera d’une grande utilité pour soigner les multiples blessés.
Depuis lors la recherche n’a cessé de progresser afin de pallier la faiblesse des disponibilités de sang en vue des transfusions : fragmentation du sang pour réaliser des transfusions du seul élément constitutif de sang en fonction des besoins du receveur, fabrication de globules rouges à partir de cellules souches…

Info bonus
Le mot Rhésus provient de l’espèce de macaque qui a permis la détermination des groupes sanguins : le Macaca rhesus.

Présentation du Concorde
Le Concorde est un avion de ligne supersonique utilisé par Air France et British Airways entre 1976 et 2003. Le nom de l’appareil avait été suggéré par Charles de Gaulle, qui avait d’abord parlé de « Concord », avant que le -e ne soit ajouté, pour signifier à la fois Excellence, England, Europe et Entente.
 
Le Concorde effectuait une partie de ses vols à Mach 2, 02 soit deux fois la vitesse du son. À cette époque, le Concorde n’avait qu’un seul concurrent qui affichait des performances similaires, le Tupolev TU-144 conçu par les Soviétiques.
 
Il faut savoir que seuls 20 Concordes ont été construits : 2 prototypes, 2 appareils de pré-série et 16 appareils de série. 18 de ces appareils sont aujourd’hui conservés dans des musées, des aéroports ou ont été donnés à des associations.
 
Les premiers vols du Concorde entre Paris et New York
Le Concorde n’a pu réaliser son premier vol pour New York qu’en novembre 1977, après avoir obtenu l’accord des autorités américaines et des autorités portuaires. De nombreuses villes étaient hostiles aux vols du Concorde en raison du bruit qu’il faisait, si bien qu’une seconde version, moins bruyante, de l’appareil avait été pensée, avant d’être abandonnée.
 
Le pilote Pierre Grange effectue le premier trajet entre Paris et New York le 22 novembre, jour de naissance des présidents J. F Kennedy et Charles de Gaulle.
 
Record de rapidité et de vitesse
Actuellement, le temps moyen d’un trajet Paris – New York en avion est d’environ 8 heures à 900 km/h. Avec le Concorde, il était possible de réaliser ce trajet en 3h30, à une vitesse moyenne de 2 000 km/h. Ce sont principalement des commerciaux qui se montrent intéressés par ces vols ultra rapides, mais pour lesquels une place coûte environ 12 000 euros.
 
Un record de vitesse sera même réalisé en décembre 1989 lorsqu’il effectue une traversée en 2 heures et 59 minutes, ce qui représente 10 fois moins de temps que lorsque Charles Lindbergh avait entrepris, pour la première fois, ce voyage en 1927.
 
La fin du Concorde sur un vol Paris – New York
En juillet 2000, un Concorde qui devait se rendre à New York se crashe deux minutes après son décollage, provoquant la mort de ses 113 passagers. L’avion restera alors cloué au sol pendant 14 mois avant qu’Air France et British Airways ne décident de mettre fin à leurs vols commerciaux en 2003.

La médaille Fields est la plus grande distinction qu’un mathématicien peut recevoir, avec le prix Abel. Les deux récompenses sont considérées comme équivalentes au prix Nobel, qui n’existe pas dans la discipline des mathématiques. Elle a été créée en 1923 par John Charles Fields.

Création

L’histoire de la médaille Fields est en quelque sorte liée à celle du Prix Nobel. Lorsque Alfred Nobel s’éteint en 1896, son dernier souhait est qu’une institution soit créée pour récompenser des personnes ayant contribué à faire progresser les domaines du savoir et de la culture. Il demande à ce que des prix soient remis dans les cinq disciplines suivantes : la littérature, la paix, la physique, la médecine et l’économie. Les mathématiques n’en font pas partie.

Quelques années plus tard, à Toronto, le mathématicien canadien John Charles Fields propose de créer, lors d’une réunion internationale en 1923, un prix spécifique aux mathématiques dans le but de récompenser les meilleurs chercheurs dans cette discipline. Il meurt en 1932 et lègue tous ses biens à la science afin que la récompense puisse être fondée. La première médaille est décernée en 1936 à deux mathématiciens : Lars Ahlfors, de Finlande, et Jesse Douglas, des États-Unis.

La cérémonie de remise a d'abord lieu tous les quatre ans lors du congrès international des mathématiciens. Par la suite et jusqu'en 1950, à cause de la Seconde Guerre mondiale, l'organisaton de cette cérémonie est suspendue. Plus tard, en 1966, il est décidé que le prix décernera quatre lauréats, au lieu de deux, tous les quatre ans.

La récompense

Contrairement au prix Abel, remis dans la même discipline, la médaille Fields ne récompense pas la carrière d’un mathématicien. Les lauréats sont des chercheurs en mathématiques qui ont résolu un problème ou énoncé une théorie, et sont âgés de moins de 40 ans. Le gagnant reçoit, en plus d’une somme de 15 000 dollars canadiens (soit 30 fois moins que la récompense du Nobel), une médaille d’or.

La médaille Fields représente, sur l'une de ses faces, le visage d’Archimède. On peut également y lire l’inscription suivante : « S’élever au-dessus de soi-même et conquérir le monde » en latin, une citation du poète Marcus Manilius. De l’autre côté, est inscrite une autre phrase en latin signifiant : « Les mathématiciens s’étant rassemblés du monde entier ont remis cette récompense en raison de remarquables écrits ». Le nom du lauréat figure sur la tranche.

Les lauréats

Beaucoup de nationalités sont représentées par la médaille Fields. La dernière cérémonie, qui a eu lieu au Brésil en 2018, a récompensé quatre mathématiciens venant d’Iran, d’Italie, d’Australie et d’Allemagne. C’était d’ailleurs la première fois qu’un Français n’avait pas été lauréat depuis 1998. La France compte à ce jour 11 médailles Fields, ce qui en fait le deuxième pays le plus représenté, juste après les États-Unis. Sur les 11, 10 mathématiciens sont issus de l’École normale supérieure de Paris. L’école mathématique française est ainsi considérée comme l’une des meilleures au monde. Elle a d’ailleurs été mise en lumière en 2010 lorsque Cédric Villani a reçu la médaille Fields.

Sur 60 médaillés depuis 1936, seule une femme s’est vue remettre le prix : il s’agissait de la mathématicienne iranienne Maryam Mirzakhani qui a reçu la médaille Fields pour ses « contributions exceptionnelles à la dynamique et la géométrie des surfaces de Riemann et de leurs espaces de modules ». C’était également la première médaillée d'origine iranienne. Et un seul mathématicien a décliné le prestigieux prix, le russe Grigory Perelman en 2006, refusant l’exposition médiatique.

Info bonus : Le prix Abel

Ce prix récompense également des chercheurs pour leur contribution en mathématiques. Créé en 2003 en Norvège, il ressemble davantage au prix Nobel. Il est décerné par l’académie scientifique norvégienne et tire son nom d’un grand mathématicien norvégien du XIX^e siècle, Abel. Le prix récompense la carrière d’un mathématicien et donne lieu à une récompense financièrement plus importante que celle prévue par la médaille Fields : le lauréat remporte en effet 500 000 euros. Le premier prix Abel a été attribué au français Jean-Pierre Serre, qui avait déjà été le plus jeune lauréat de la médaille Fields en 1954.

Qui est-il ?

Albert Einstein (1879-1955) est un scientifique principalement connu pour sa théorie de la relativité restreinte en 1905 et celle de la relativité générale en 1915. Ses recherches ont grandement contribué au développement de la mécanique quantique et de la cosmologie, si bien qu’il reçoit le prix Nobel de Physique en 1921.
 
Date et lieu de la photographie

Cette photographie a été prise le 14 mars 1951, jour du 72^e anniversaire d’Einstein, près de l’université de Princeton, aux États-Unis.
 
Description de la photographie :
Il s’agit d’une photographie en gros plan de la tête d’Albert Einstein, ce dernier tirant la langue tout en gardant les yeux grands ouverts.
 
Histoire de la photo :
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, Einstein n’était pas seul au moment où la photographie a été prise ; il était dans une voiture, entouré de sa femme et de deux de ses amis. Toutes ces personnes sont visibles sur le cliché original, mais ont été coupées lorsque la photo a été recadrée.
 
Einstein avait été suivi toute la journée par des journalistes, et les derniers clichés pris de lui montrent bien sa lassitude face aux multiples sollicitations des photographes.
 
Un des journalistes qui entoure la voiture dans laquelle se trouve le scientifique, Arthur Sasse, travaillant à l’agence de presse américaine UPI, lui demande un dernier sourire, et obtient en réponse cette grimace insolite. Il sera le seul photographe à capturer ce moment. 
La photo sera reprise en quelques jours par les journaux du monde entier.
 
Réaction d’Einstein

Einstein commandera 9 exemplaires de cette photographie à Arthur Sasse, et en offrira une à son ami journaliste Howard K. Smith en 1953 en ajoutant la dédicace suivante :
« Ce geste que vous aimerez, parce qu'il est destiné à toute l'humanité. Un civil peut se permettre de faire ce qu'aucun diplomate n'oserait. Votre auditeur loyal et reconnaissant, A. Einstein 1953. »
 
Cette photographie est depuis devenue l’image vendue la plus chère représentant le scientifique puisqu’elle atteint, au cours d’une vente aux enchères organisée en 2009, le montant de 74 324 dollars, soit environ 53 000 euros.

Naissance de la conquête spatiale
La guerre froide entre les États-Unis et l’URSS est marquée par une course à l’espace. Les deux premiers événements majeurs de la conquête spatiale sont réalisés par les Soviétiques : le premier vol spatial orbital par Spoutnik 1 en 1957 et le premier vol habité par un homme, Youri Gagarine en 1961.

La mission Apollo 11 et son équipe
En 1961, le président J. F. Kennedy annonce sa volonté d’envoyer un premier équipage sur la lune avant la fin des années 1960 pour montrer la supériorité de sa nation sur l’URSS. Apollo 11 est donc le nom donné à la mission spatiale américaine au cours de laquelle le premier homme pose le pied sur la lune, le 21 juillet 1969.

La fusée décolle le 11 juillet 1969 du centre spatial Kennedy en Floride avec, à son bord, 3 astronautes : le commandant Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins. Seuls deux d’entre eux, Armstrong et Aldrin auront la chance de sortir du module, car Collins est chargé de s’assurer que le vaisseau reste en orbite autour de la lune.

Premiers pas sur la lune
La sortie des astronautes a lieu plus de six heures après leur alunissage (atterrissage sur la lune) et c’est le commandant Neil Armstrong qui, le premier, descend l’échelle du module, prononçant cette phrase restée célèbre : « That's one small step for [a] man, one giant leap for mankind », souvent traduite par : « C'est un petit pas pour un homme, mais un bond de géant pour l'humanité ».

Armstrong et Aldrin ne foulent le sol de la lune que pendant deux heures et réalisent diverses missions scientifiques (mise en place d’un sismomètre, d’un rayon cosmique et prélèvement d’échantillons lunaires).

La mission dure 8 jours et s’achève par un amerrissage du vaisseau dans l’océan Pacifique.

Controverse autour de la phrase d’Armstrong
Les premiers pas des astronautes sont diffusés en direct à la télévision et à la radio, mais la retransmission est hachée et le sens des mots prononcés est mis en doute. En effet, le débat naît de la présence ou non du « A », changeant le sens de la phrase. S’agit-il d’un petit pas pour l’homme ou pour « un » homme (A man) ?

Armstrong affirmera d’abord avoir bien prononcé « A man », mais sur les enregistrements de la NASA, il semble clair que ce n’est pas le cas. Des années après, il admettra avoir commis un oubli et s’en excusera.