Le roman et le récit sont des genres narratifs qui racontent une histoire de fiction, mettant en scène des personnages dans un univers imaginaire ou réaliste. Ils ont pour fonctions de divertir, de faire réfléchir et de représenter le monde, en donnant à voir les valeurs, les conflits et les questionnements d'une époque.

Les origines médiévales du roman

Le roman apparaît au XIIᵉ siècle, au Moyen Âge. Il est écrit en langue romane, par opposition au latin, et se présente d'abord en vers. Les récits sont centrés sur l'aventure héroïque.

Romans de chevalerie et fabliaux

Les romans de chevalerie et les chansons de geste racontent les exploits de chevaliers courageux et fidèles à des idéaux comme l'honneur et l'amour courtois. Chrétien de Troyes, avec Yvain ou Lancelot, est une figure majeure de ce roman médiéval.

À côté de ces récits nobles existent les fabliaux, courts récits comiques et satiriques, qui se moquent des travers humains et des différences sociales.

Exemple

Le Roman de Renart

La Renaissance : vers le roman moderne

Au XVIᵉ siècle, le roman évolue avec l'humanisme. Rabelais, dans Gargantua et Pantagruel, propose des récits comiques et exagérés qui servent à défendre des idées nouvelles sur l'éducation, la liberté et la critique des abus. Le roman devient un moyen d'exprimer une vision du monde et de transmettre des valeurs.

Le roman au XVIIᵉ siècle : l'analyse des sentiments

Longtemps jugé peu sérieux, le roman gagne en reconnaissance dans la seconde moitié du XVIIᵉ siècle.

Avec La Princesse de Clèves de Madame de La Fayette, le roman s'oriente vers l'analyse psychologique. Le lecteur découvre des personnages complexes, partagés entre leurs sentiments et les règles sociales. Le roman s'attache davantage à l'intériorité.

Le roman au XVIIIᵉ siècle : réflexion et critique sociale

Au siècle des Lumières, le roman devient un outil de réflexion.

Différents types de romans

  • Le roman épistolaire (roman composé principalement de lettres), comme Les Lettres persanes de Montesquieu ou Les Liaisons dangereuses de Laclos, multiplie les points de vue et critique la société.
  • Le roman sentimental met en avant les émotions et la sensibilité (La Nouvelle Héloïse, Paul et Virginie).
  • D'autres romans, philosophiques ou libertins, interrogent la morale, la liberté et les normes sociales.

Le réalisme et le naturalisme au XIXᵉ siècle

Au XIXᵉ siècle, les écrivains cherchent à représenter la réalité sociale.

Deux courants majeurs

Les romans réalistes décrivent la vie quotidienne et tous les milieux sociaux.

Les romans naturalistes, autour de Zola, s'inspirent de la science pour montrer l'influence du milieu et de l'hérédité sur les individus. Les descriptions sont précises et le langage se rapproche de la langue parlée.

Le roman au XXᵉ siècle : le Nouveau Roman

Au XXᵉ siècle, certains écrivains remettent en cause le roman traditionnel. Le Nouveau Roman refuse l'intrigue classique et le personnage psychologique. Les auteurs, comme Robbe-Grillet, Nathalie Sarraute ou Claude Simon, interrogent la manière de raconter et le rôle du narrateur.

EN RÉSUMÉ