Dans une chaîne de montagnes, il est parfois possible de retrouver un grand nombre d'indices témoignant de son passé, ce qui permet d'établir un scénario pour reconstituer son histoire.
L'existence de blocs basculés séparés par des failles normales témoignent de la présence dans le passé de marges passives, formées en zone divergente. Ces observations peuvent être comparées à la fragmentation continentale observée au niveau de rift continentaux actuels.
D'autre part, des ophiolites (morceaux de lithosphère océanique charriés sur la croute continentale) présentent des roches ayant subit une histoire au sein de laquelle on peut identifier des marqueursliés à une histoire en contexte de divergence ou de convergence :
Les nombreux indices de terrain montrent ainsi les traces de la succession de plusieurs cycles orogéniques. Des phases de collision orogéniques et de fragmentation continentale ont alterné, modifiant en permanence la paléographie.
