🧊 C’est quoi le permafrost ?
Le mot permafrost vient de l’anglais permanent + frost (gel). En français, on dit aussi pergélisol ou permagel. C’est une couche de sol gelée en continu qui ne fond pas pendant au moins 2 années d’affilée, et parfois même jamais.
🌍 De quoi c’est composé ?
Le permafrost contient de la terre, des débris végétaux (et parfois animaux) partiellement décomposés, donc beaucoup de carbone piégé depuis des milliers d’années. Au-dessus, il y a une couche appelée mollisol qui peut dégeler selon les saisons.
Son épaisseur peut aller de quelques mètres à plus de 700 mètres dans certaines zones arctiques.
🗺️ Où le trouve-t-on ?
On en trouve surtout dans les régions froides : Alaska, Canada, Sibérie, autour des pôles, mais aussi en haute montagne.
Il représente environ 20% de la surface terrestre, soit 25 millions de km².
🔥 Pourquoi sa fonte fait peur ?
Avec le réchauffement climatique, le permafrost commence à fondre… et ça peut devenir une vraie bombe à retardement.
Déjà, le sol devient instable : affaissements, routes déformées, cratères, ruptures d’oléoducs…
Mais surtout, il libère du carbone en très grande quantité (le plus gros stock continental de la planète). Ce carbone se transforme en CO₂ et en méthane, des gaz à effet de serre qui accélèrent encore le réchauffement. Résultat : un cercle vicieux appelé rétroaction positive.
🦠 Et autre effet flippant : des virus anciens bloqués dans la glace refont surface, comme l’anthrax, et certains évoquent même un possible retour de la variole…
📉 Les projections actuelles
Les scientifiques estiment que le permafrost pourrait fondre à :
- 50% d’ici 2050
- 90% d’ici 2100
Et si tout son carbone était libéré, la température mondiale pourrait grimper de 5 à 8°C.
💡 Info bonus
Des chercheurs ont réussi à réveiller des vers congelés dans le permafrost depuis 30 000 et 41 700 ans… les plus vieux êtres vivants jamais “ressuscités” !
