🏅 La médaille Fields, c’est quoi ?
La médaille Fields est l’une des plus grandes récompenses en mathématiques, au même niveau que le prix Abel. Comme il n’existe pas de prix Nobel de maths, elle est souvent vue comme son équivalent.
📜 Création et histoire
Tout commence après la création des prix Nobel : les maths n’en font pas partie. En 1923, le mathématicien canadien John Charles Fields propose donc de créer un prix spécial pour récompenser les meilleurs chercheurs en mathématiques.
Après sa mort en 1932, il lègue ses biens pour financer cette récompense. La première médaille Fields est remise en 1936 à deux mathématiciens : Lars Ahlfors et Jesse Douglas.
🌍 Une remise tous les 4 ans
La médaille est remise lors du Congrès international des mathématiciens, tous les 4 ans. La cérémonie est suspendue pendant la Seconde Guerre mondiale, puis relancée. À partir de 1966, on décide de récompenser quatre lauréats au lieu de deux.
🎓 Une récompense pour les jeunes génies
Contrairement au prix Abel, la médaille Fields ne récompense pas toute une carrière. Elle distingue des chercheurs de moins de 40 ans ayant résolu un problème majeur ou proposé une théorie importante.
Le lauréat reçoit une médaille d’or et environ 15 000 dollars canadiens.
🪙 À quoi ressemble la médaille ?
On y trouve le visage d’Archimède et des inscriptions en latin, dont une phrase qui signifie : « S’élever au-dessus de soi-même et conquérir le monde ». Le nom du gagnant est gravé sur la tranche.
🌟 Les lauréats et la place de la France
La médaille Fields a récompensé des mathématiciens du monde entier. En 2018, la cérémonie au Brésil a distingué des chercheurs d’Iran, d’Italie, d’Australie et d’Allemagne.
La France a remporté 11 médailles, ce qui en fait le deuxième pays le plus récompensé après les États-Unis. Beaucoup de lauréats français viennent de l’ENS Paris.
👩🏫 Une seule femme récompensée
Sur des dizaines de lauréats, une seule femme a reçu la médaille : Maryam Mirzakhani, en 2014, pour ses travaux en géométrie et surfaces de Riemann.
🚫 Un refus historique
En 2006, le mathématicien russe Grigory Perelman refuse le prix, ne voulant pas de médiatisation.
💡 Info bonus : le prix Abel
Créé en 2003 en Norvège, le prix Abel récompense plutôt une carrière entière et offre une somme bien plus élevée : environ 500 000 euros. Le premier lauréat fut le Français Jean-Pierre Serre.
