Le noyau de l'atome, siège de sa masse et de son identité
Les protons et les neutrons
L'atome est constitué d'un noyau et d'électrons qui se déplacent autour. Le noyau est constitué de particules élémentaires : les protons et les neutrons appelés nucléons.
Les protons
Les protons sont chargés positivement. La charge électrique positive des protons vaut :
$\mathrm{q_p = e}$ (charge élémentaire) $= +1,6.10^{-19}$ C (coulomb, unité de charge électrique). Leur masse est $\mathrm{m_P = 1, 67.10^{-27}}$ kg.
Les neutrons
Les neutrons, particules neutres électriquement $\mathrm{(q_N = O C)}$, ont une masse voisine de celle du proton donc :
$\mathrm{m_N = m_p = 1,67 \times 10^{-27}\:kg}$.
Caractéristiques atomiques
Le nombre de protons du noyau s'appelle nombre de charge ou numéro atomique Z. Le nombre de neutrons se note N. Le nombre total A de nucléons vaut A = Z + N.
Les électrons
La masse d'un électron est :
$\mathrm{m_e = 9,1.10^{-31}\:kg}$.
Sa charge électrique est $\mathrm{q_e = –e = -1,6.10^{-19}\:C}$.
Neutralité électrique et représentation
Un atome étant électriquement neutre, il possède autant de protons (+) que d'électrons (-). Un atome est représenté par $\rm _Z^{A}X$ avec $\rm X$ symbole de l'atome.
Masse de l'atome
La masse des électrons étant négligeable devant celle des protons, on peut écrire que la masse de l'atome est contenue dans son noyau d'où :
$\mathrm{m_{atome}= A \times m_{nucléon}}$
