Parcours : héroïsme et amour

Alors que l’un, l’héroïsme, se tourne vers l’action, la gloire et le dépassement de soi dans l’espace public, l’autre, l’amour, se fixe sur l’intériorité, la vulnérabilité et le repli sur l’espace privé. Alors pourquoi les grandes œuvres littéraires naissent-elles précisément de la tension entre ces deux pôles ?

L’amour comme épreuve héroïque

Dans de nombreux récits, l’amour n’est pas un simple repos, mais le véritable terrain d’exercice de l’héroïsme. L’amant devient un héros lorsqu’il doit braver des interdits majeurs pour accéder à l’être aimé. La passion de Tristan et Iseut est une transgression qui exige d’eux une force morale et un courage tragique comparables à ceux des chevaliers sur le champ de bataille. Dans le roman de chevalerie, l’héroïsme est motivé par l’amour courtois. Le chevalier accomplit des exploits pour prouver sa valeur aux yeux de sa dame. Ici, l’amour est le moteur de l’héroïsme : sans l’autre, l’exploit perd son sens.

Quand l’amour déconstruit l’héroïsme

À l’inverse, la littérature explore souvent la manière dont l’amour rend le héros « vulnérable », transformant la puissance en faiblesse. L’amour, par sa nature irrationnelle et dévorante, vient briser cette armure. Chez Racine, par exemple, le héros est tragiquement tiraillé entre ses devoirs d’État et ses passions dévorantes. Parfois d’ailleurs, le plus grand acte d’héroïsme consiste à renoncer à l’amour pour préserver l’honneur ou le devoir (le dilemme du Cid de Corneille). La littérature met alors en scène un héroïsme du sacrifice.

L’héroïsme ordinaire

Avec l’avènement du roman réaliste et moderne, la notion d’héroïsme a changé de nature. On est passé de l’épopée du guerrier à celle de l’individu confronté à sa propre existence. Dans le roman des XIX^e et XX^e siècles, le héros n’est plus celui qui pourfend des dragons, mais celui qui parvient à rester fidèle à ses sentiments dans un monde devenu banal, froid ou absurde. Dans cette optique, aimer devient un acte de résistance. L’héroïsme consiste alors à préserver une parcelle d’humanité et de passion face au conformisme ou au désespoir, l’amant devenant le dernier héros d’un monde désenchanté.

Tenter de répondre à cette question nécessite de distinguer deux types d’amour : l’amour-sentiment et l’amour-engagement qui oblige à un choix. Si ressentir ne demande aucun effort, l’acte d’aimer dans la durée ou l’intensité est souvent présenté comme une épreuve héroïque.

L’héroïsme social

Être amoureux, c’est parfois s’opposer au monde entier. Le héros amoureux est celui qui privilégie sa vérité intérieure face à la loi des hommes ou des familles. L’amour entre Tristan et Iseut est un « philtre », un destin fatal. Pour rester ensemble, ils doivent tromper le roi Marc, mentir, fuir et vivre dans la forêt. Leur héroïsme réside dans le fait d’assumer une passion qui les condamne socialement et physiquement. Ils préfèrent la mort à la renonciation.

L’héroïsme de la conquête de soi

Parfois, l’autre agit comme un miroir révélant nos mesquineries, nos peurs ou notre égoïsme. Aimer devient alors un exercice de dépassement. Dans L’Éducation sentimentale de Flaubert, Frédéric Moreau est, en apparence, un anti-héros. Pourtant, il passe sa vie à essayer d’atteindre une forme d’idéal amoureux (Madame Arnoux). Son « héroïsme » est paradoxal : c’est celui de l’obstination. Il lui faut une certaine force pour rester fidèle à une image, même si cette image le détruit. Ici, l’héroïsme réside dans l'endurance.

L’héroïsme de l’abnégation

La forme la plus noble de l’héroïsme consiste à placer le bonheur de l’autre au-dessus du sien, au risque de sa propre existence ou de sa propre paix. Dans Cyrano de Bergerac d’Edmond Rostand, Cyrano est le parangon de l’amoureux héroïque. Il aime Roxane, mais il accepte de ne jamais être aimé en retour pour qu’elle puisse être heureuse avec Christian. Il lui prête son esprit, sa voix, ses mots. Son sacrifice est total, silencieux et volontaire.

Il ne faut pas forcément être un héros pour ressentir de l’amour, car l’amour est un état naturel. Par contre, il faut être héroïque pour maintenir une dynamique amoureuse face à l’usure du temps ou aux obstacles du monde.