De A à D

• Né à Rome, fils d’une Polonaise et d’un père inconnu (probablement italien), il est engagé en 1901 comme précepteur en Allemagne. Il rentre à Paris en 1902 et publie dans « La Revue blanche » son premier conte, L’Hérésiarque, qu’il signe « Guillaume Apollinaire ».

• Ami de Picasso, il est proche du milieu cubiste. Son recueil Alcools, publié en 1913, témoigne de sa recherche en matière d’esthétique nouvelle.

• Engagé volontaire dans l’armée française (alors qu’il n’a pas encore la nationalité), il revient gravement blessé de la guerre.

• Il publie en 1918 son second grand recueil poétique, Calligrammes, quelques mois avant de mourir de la grippe espagnole.

✍️ Honoré de Balzac cumule les rôles : éditeur, imprimeur, journaliste. Il travaille sans relâche, souvent rattrapé par ses dettes, qui le poursuivent toute sa vie.

📚 Figure majeure du réalisme, il lance en 1834 un projet monumental : La Comédie humaine, une immense fresque qui ambitionne de peindre toute la société du XIXᵉ siècle, dans sa diversité sociale.

💌 Sur le plan personnel, Balzac entretient pendant de longues années une correspondance avec une admiratrice polonaise, Mme Hanska. Ils se rencontrent en 1843 et se marient en 1850, peu de temps avant la mort de l’écrivain.

📖 Romans incontournables :
La Peau de chagrin, Eugénie Grandet, Le Père Goriot, Le Colonel Chabert, Illusions perdues, La Cousine Bette, Le Cousin Pons.

✍️ Charles Baudelaire est renvoyé du lycée Louis-le-Grand en 1839 et s’engage alors dans une vie de bohème. Après avoir dépensé son héritage, il est placé sous tutelle en 1842 et gagne sa vie comme journaliste et critique d’art.

📚 Il joue aussi un rôle clé comme traducteur d’Edgar Allan Poe, contribuant largement à faire connaître l’écrivain américain en France.

🌸 En 1857, il publie Les Fleurs du mal, un recueil de poésie majeur qui fait scandale. Jugé immoral, le livre est condamné et une nouvelle édition paraît en 1861, privée de six poèmes.

⚫ Baudelaire meurt en 1867, à seulement 46 ans, affaibli par la maladie et une vie marquée par les excès.

• Fils d’un horloger riche et cultivé, il enseigne la harpe aux filles de Louis XV. Plus tard, il rejoint le monde des finances. Les intrigues qui jalonnent sa vie lui confèrent une réputation de libertin.
  
  
• Sa Trilogie Théâtrale, sévèrement censurée, connaît un immense succès : Le Barbier de Séville (1775), Le Mariage de Figaro (1784) et La Mère coupable (1792). Il y développe une critique de la société française et notamment de l'inégalité des classes.
  
  
• Beaumarchais est un homme de combat, qui récuse les privilèges et appelle à une société fondée sur le mérite.

• Écrivain irlandais, Beckett s’installe à Paris en 1928, où il se lie d’amitié avec James Joyce. Il participe à la résistance pendant la Seconde Guerre mondiale.
  
  
• Après la guerre, il publie ses romans aux Éditions de Minuit : Molloy (1951), Malone meurt (1952), L’Innommable (1953).
  
  
• Son théâtre, écrit en français, lui donne la notoriété : En attendant Godot (1952), Fin de partie (1957). Ces pièces illustrent la veine du théâtre de l’absurde.
  
  
• Il obtient le prix Nobel de littérature en 1969. Son œuvre est austère et minimaliste, ce qui est généralement interprété comme l’expression d’un profond pessimisme face à la condition humaine.

• Études de médecine, mobilisation en tant qu’infirmier pendant la guerre. Breton fonde, avec Louis Aragon et Philippe Soupault, la revue Littérature en 1919. En 1920, il publie avec Soupault le recueil de poésies Les champs magnétiques.

• Manifeste du surréalisme (1924) : faisant le procès du réalisme et de l’idéologie bourgeoise à laquelle celui-ci se rattache, Breton vante le pouvoir de l’imagination et du rêve, qui donne voix à l’inconscient.

• Comme Aragon, il adhère au Parti communiste mais se désengagera rapidement.

• Romans et essais surréalistes : Nadja (1928), L’Amour fou (1937).

✍️ Albert Camus naît en Algérie et grandit dans un milieu modeste, élevé par sa mère. Très tôt, un instituteur remarque son potentiel. Après des études de philosophie à Paris, il devient journaliste engagé, notamment proche du Parti communiste entre 1935 et 1936.

📰 En 1943, il rencontre Jean-Paul Sartre et travaille avec lui au journal Combat. Leur entente intellectuelle dure plusieurs années, jusqu’à la publication de L’Homme révolté en 1951, où Camus refuse toute révolution justifiant la violence.

🧠 Rattaché à l’existentialisme, Camus développe une pensée centrée sur l’absurde : reconnaître que la vie n’a pas de sens prédéfini devient pour lui un acte de lucidité, pas de désespoir.

📚 À connaître absolument :

• Roman : L’Étranger, La Peste, La Chute
• Théâtre : Les Justes

• Fils d’artisan, Louis-Ferdinand Céline s’engage à 18 ans dans l’armée française (en 1914). Après la guerre, il fait des études de médecine et voyage en Afrique et en Amérique. Son chef-d’œuvre, le Voyage au bout de la nuit, est largement autobiographique et reçoit le prix Renaudot en 1932.

• À partir des années 1930, Céline prône la haine raciale et ses positions pro-nazi le condamnent à prendre la fuite après la guerre, en Allemagne puis au Danemark. De retour en France, il reviendra sur la scène littéraire avec D’un château l’autre (1957).

• Son style très personnel emprunte à l'argot et tend à s'approcher de l'émotion immédiate du langage parlé.

• Enfance et adolescence au château de Combourg (près de Saint-Malo).
  
  
• 1791-1792 : Voyage en Amérique. Il découvre une République naissante qui influencera fortement sa conception du régime représentatif.
  
  
• Après une période d’émigration en Angleterre (1793-1800), il commence la rédaction du Génie du christianisme (1802).
  
  
• Sa carrière politique varie au gré de ses engagements : secrétaire de légation à Rome (1803-1804), ministre et pair de France sous Louis XVIII (1815), ministre des Affaires étrangères en 1823-1824. Il est un ardent défenseur de la liberté de la presse.
  
  
• Ses Mémoires d’outre-tombe sont publiées après sa mort (4 juillet 1848).

• Né dans le Vaucluse, René Char fait des études de commerce et se passionne pour le rugby…et la poésie.
  
  
• 1925 publication des Cloches sur le cœur (1^er recueil de nouvelles).
  
  
• 1929 publication d’Arsenal, un recueil de poèmes dont Char envoie un exemplaire à Paul Éluard, avec qui il se lie d’amitié.
  
  
• En 1930, il se rend à Paris et tente l'expérience surréaliste aux côtés de Breton, d'Aragon et de Picasso.
  
  
• Résistant pendant la Seconde Guerre mondiale. « Les feuillets d’Hypnos », apparemment hermétiques, sont liés à l’expérience de la guerre.
  
  
• Proche du silence, sa poésie invite à la résistance grâce à l'introspection et montre toute la révolte du poète.

• Issu d’une famille bourgeoise, Corneille fait de brillantes études et devient avocat en 1624. Puis il se tourne vers la littérature et écrit des comédies (Mélite, La Place royale, L’Illusion comique).
  
  
• Premier grand succès théâtral : Le Cid (1637), qui suscite une « querelle » autour des règles du théâtre classique. Le Cid offre un bel exemple de « dilemme cornélien », affrontement entre des choix moraux fondamentaux (amour ou honneur).
  
  
• Œuvres de la maturité : tragédies historiques et religieuses (Horace, Cinna, Polyeucte, Rodogune).
  
  
• Après les événements de la Fronde, l’intérêt pour la tragédie historique diminue. Corneille cesse d'écrire après le succès mitigé de Suréna en 1674.

• Érudit, menant une vie tumultueuse, Diderot est l’auteur d’une œuvre littéraire et philosophique très variée. Romans à retenir : Le Neveu de Rameau, Jacques Le Fataliste.
  
  
• « Pensées philosophiques » (1746) : Diderot plaide pour une religion naturelle. Se montrant trop libéral par rapport à la religion et aux « mystères », il est condamné par l’Église.
  
  
• En 1747, il est chargé par le libraire Le Breton de diriger avec d’Alembert les travaux de L’Encyclopédie. Diderot s’y consacre pendant plus de 20 ans.
  
  
• Diderot propose une morale universelle fondée non pas sur la religion mais sur les sentiments naturels de l’homme et sur la raison.

• Originaire d’Anjou, région de cœur qu’il évoque dans son célèbre poème « Heureux qui comme Ulysse a fait un beau voyage… »
  
  
• Fondateur avec Ronsard de la Pléiade, auteur de la « Défense et illustration de la langue française » (1549), manifeste en faveur d’une littérature française enrichie par des emprunts, des néologismes, et par la redécouverte de la culture antique.
  
  
• De 1553 à 1557, il est secrétaire du cardinal Jean du Bellay, cousin de son père et célèbre diplomate, avec qui il partira pour Rome. Il compose Les Regrets, puis Les Antiquités de Rome en 1558.