Le théâtre est un genre littéraire fondé sur la représentation scénique d'une action par des personnages qui s'expriment principalement par le dialogue. Destiné à être vu et entendu, il associe le texte, le jeu des acteurs, l'espace scénique et la relation avec le public. Il vise à divertir, émouvoir et faire réfléchir, en proposant souvent une lecture critique de la société.

Les origines du théâtre

Le théâtre trouve son origine dans l'Antiquité grecque, au Ve siècle avant J.-C., lors des fêtes religieuses en l'honneur de Dionysos, dieu du vin et de la fertilité. Ces cérémonies collectives mêlaient chants, danses et récits mythologiques. Progressivement, elles donnent naissance à la tragédie et à la comédie, jouées devant un public nombreux. Le théâtre antique remplit déjà une fonction sociale et politique : il interroge les valeurs de la cité et permet au spectateur de réfléchir à la condition humaine. Cette tradition influence durablement le théâtre européen.

Formes et fonctions du théâtre

Le texte théâtral est structuré en actes et scènes. Les dialogues prennent la forme de répliques, de tirades ou de monologues, tandis que les didascalies donnent des indications de mise en scène. Le théâtre utilise différents registres (comique, tragique, pathétique, satirique) et cherche à provoquer des émotions fortes chez le spectateur, favorisant une réflexion collective.

Repères historiques essentiels

Renaissance et XVIIᵉ siècle

À la Renaissance et au XVIIᵉ siècle, le théâtre s'inspire des modèles antiques et respecte des règles précises. La tragédie classique (Corneille, Racine) met en scène des conflits moraux et politiques et vise la catharsis. La comédie, notamment chez Molière, critique les défauts humains et sociaux par le rire.

XVIIIᵉ siècle : le théâtre des Lumières

Au XVIIIᵉ siècle, le théâtre des Lumières devient un outil de contestation. Beaumarchais, avec Le Mariage de Figaro, dénonce les privilèges et les injustices sociales.

XIXᵉ siècle : le drame romantique

Au XIXᵉ siècle, le drame romantique (Hugo) rompt avec les règles classiques et mêle les registres pour représenter la complexité du réel.

XXᵉ et XXIᵉ siècles : renouvellement et engagement

Aux XXᵉ et XXIᵉ siècles, le théâtre se renouvelle : le théâtre de l'absurde (Beckett, Ionesco) interroge le sens de l'existence, tandis que des formes engagées ou documentaires questionnent les crises politiques, sociales et écologiques contemporaines.

EN RÉSUMÉ