Entre honneur, amour et devoir, Pierre Corneille a donné au théâtre français quelques-unes de ses plus grandes figures tragiques. Considéré comme le père du théâtre classique, il a profondément marqué la littérature du XVIIᵉ siècle par son exigence morale et son sens de la grandeur. Étudier Corneille au Bac de français 2026, c’est plonger au cœur d’un siècle où les passions humaines se heurtent à la raison et où les héros se forgent dans le conflit intérieur.

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Biographie de Pierre Corneille : du jeune Rouennais au “Grand Corneille”

Né à Rouen en 1606, dans une famille bourgeoise, Pierre Corneille suit des études de droit avant de devenir avocat. Rapidement, il se détourne des tribunaux pour les planches : à 23 ans, il écrit sa première comédie, Mélite (1629), qui rencontre un grand succès à Paris.

Ses pièces suivantes, notamment L’Illusion comique (1636), témoignent d’une imagination foisonnante et d’un goût pour les situations complexes. Mais c’est en 1637, avec Le Cid, qu’il connaît un triomphe national. L’histoire d’amour impossible entre Rodrigue et Chimène passionne le public, mais divise les théoriciens : la Querelle du Cid éclate, et l’Académie française condamne la pièce pour non-respect des règles classiques.

Loin de se décourager, Corneille compose ensuite une série de tragédies romaines Horace (1640), Cinna (1641), Polyeucte (1642) où il explore les conflits entre devoir et sentiment. Marié à Marie de Lampérière en 1641, il mènera une vie discrète et studieuse, avant de rejoindre l’Académie française en 1647. Il meurt à Paris en 1684, laissant 32 pièces au total, dont certaines sont encore jouées aujourd’hui à la Comédie-Française.

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Les œuvres majeures de Corneille à connaître pour le Bac de français

Le Cid (1637) : le triomphe et la controverse

Cette tragi-comédie met en scène Rodrigue, déchiré entre son amour pour Chimène et son devoir filial. En défiant le père de celle qu’il aime, il s’impose comme le symbole du héros cornélien : celui qui agit selon l’honneur, au prix de sa souffrance.
Véritable succès populaire, Le Cid marque un tournant dans le théâtre français : Corneille y allie passion et rigueur morale, tout en posant les bases du classicisme.

Horace, Cinna et Polyeucte : l’âge d’or de la tragédie

Entre 1640 et 1642, Corneille puise dans l’Antiquité romaine pour écrire trois tragédies majeures :

Horace célèbre la vertu patriotique face aux passions humaines ;
Cinna explore la clémence du pouvoir et le pardon politique ;
Polyeucte illustre la foi chrétienne et le courage du martyre.
Ces pièces incarnent la grandeur morale propre à son théâtre, où chaque héros affronte un dilemme entre raison et émotion.

L’Illusion comique (1636) et Le Menteur (1644) : la liberté avant les règles

Avant d’adopter pleinement le classicisme, Corneille s’amuse avec le baroque et la préciosité. Dans L’Illusion comique, il brouille les frontières entre illusion et réalité, entre théâtre et vie. Avec Le Menteur, il retrouve la veine comique, offrant un portrait ironique des faux-semblants amoureux.

L’esthétique cornélienne : entre baroque et classicisme

Un théâtre de la raison et du devoir

Corneille écrit à la frontière de deux esthétiques : le baroque, qui célèbre la passion et le mouvement, et le classicisme, fondé sur la rigueur et la clarté.
Dans son Discours sur l’art dramatique (1660), il distingue avec précision la comédie, la tragi-comédie et la tragédie, affirmant que toute pièce doit obéir à une “juste grandeur” : ni trop vaste, ni trop étroite, mais toujours vraisemblable.

« La comédie et la tragédie se ressemblent encore en ce que l’action qu’elles choisissent doit être d’une juste grandeur. » Discours de l’utilité et des parties du poème dramatique (1660)

Le héros cornélien : entre cœur et devoir

Les héros de Corneille, Rodrigue, Horace, Cinna incarnent la lutte entre les élans du cœur et les exigences de la raison. Ils choisissent presque toujours le devoir, dans un geste de noblesse morale. Ce conflit intérieur devient la signature du théâtre cornélien, et inspirera des générations d’auteurs, de Racine à Molière.

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Héritage et influence de Corneille

Corneille a façonné le visage du théâtre français. Ses héros, ses dilemmes et son sens du verbe ont inspiré aussi bien David dans Le Serment des Horaces (1784) que Molière et Goldoni sur la scène comique. Son influence se prolonge aujourd’hui encore à la Comédie-Française, où ses pièces continuent d’être jouées comme des leçons d’éloquence et de courage moral.

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FAQ : Pierre Corneille et le Bac de français 2026

Qui était Pierre Corneille ?

Un dramaturge du XVIIᵉ siècle (1606-1684), considéré comme le fondateur du théâtre classique français, auteur du Cid et de Cinna.

Pourquoi Corneille est-il au programme du Bac ?

Parce que ses pièces posent les grandes questions de la littérature classique : le devoir, l’honneur, l’amour et la raison.

Quelle est la différence entre Corneille et Racine ?

Corneille valorise le héroïsme et la volonté, là où Racine explore la passion et la fatalité.

Quelle pièce de Corneille étudier pour le Bac ?

Le plus souvent Le Cid, Horace ou Cinna, pour leurs thèmes universels et leur importance historique.

Comment réviser Corneille efficacement ?

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Qui est Pierre Corneille ? Auteur au programme du Bac de français 2026