Méta-éthique

Une morale conséquentialiste est une morale qui soutient que ce qui importe n'est pas tant de respecter certaines règles pesant sur l'action, mais de faire en sorte qu'il y ait le plus de bien ou le moins de mal possible dans l'univers. Le conséquentialisme est donc constitué de doctrines morales variables, mais qui toutes, dans un souci de réalisme, proposent d'évaluer la valeur morale d'une action en fonction de ses conséquences supposées. Ainsi les utilitaristes classiques soutiennent-ils que le bien consiste en une maximisation du bien-être du plus grand nombre, ou, dans une autre version, en la satisfaction des préférences de chacun. La difficulté essentielle de toute morale conséquentialiste tient à la fiabilité d'une évaluation a priori des conséquences futures d'un acte présent.

« Déontologique » vient du grec « deon », qui signifie « le devoir ». Une moral déontologique est une morale dans laquelle existent des contraintes absolues sur nos actions, des choses qu'on ne devrait jamais faire, comme « ne pas mentir », ou « ne pas traiter une personne humaine comme un simple moyen ». Pourtant, une moral déontologique ne se réduit pas au pur respect rigide d'une contrainte réputée absolue. Si la morale kantienne est le modèle d'une morale déontologique stricte, il existe en effet des morales déontologiques qui admettent des dérogations aux contraintes sur l'action pour éviter des atteintes trop graves au bien-être de tous. La difficulté essentielle des morales déontologiques est donc le statut de l'exception morale, et l'éventuelle place qu'il convient de lui reconnaître.