Géographie du peuplement

La carte des densités de population à l’échelle mondiale montre de très fortes disparités. On remarque des « pleins », souvent appelés foyers de peuplement, et des « vides », des déserts humains.

Des foyers de peuplement anciens et pérennes

Le tableau ci-dessous montre que chacun des trois principaux foyers de peuplement a, pendant des siècles, représenté entre 20 et 25% de la population mondiale. 

Actuellement, deux foyers principaux de peuplement : Asie du Sud / monde indien (1800 M hab, 23% de la population mondiale) et Asie de l’Est / monde chinois (1630 M, 21%). Troisième foyer de peuplement : l’Asie du Sud-Est (650 M, 8%).

• Ancienneté des densités liée à la permanence de modèles agricoles intensifs : riziculture inondée surtout, blé secondairement (Inde du Nord, Chine du Nord). Forts rendements, mais forts besoins en main-d’œuvre. 
• Ancienneté des appareils d’État, indispensables pour l’aménagement des campagnes rizicoles.

Quatrième foyer : l’Europe (600 M ; 7,7%).

• Ancienneté de modèles agricoles intensifs, même si moins « peuplants » que la riziculture inondée.
• Augmentation des densités lors de la révolution industrielle.
• Diminution du poids relatif à l’échelle mondiale depuis la transition démographique.

Des foyers secondaires ou plus récents

Foyers liés à des modèles agricoles intensifs :

• Proche Orient (ancien « Croissant Fertile ») : de l’Égypte à l’Iraq.
• Golfe de Guinée.
• Afrique des Grands Lacs.

Foyers liés aux migrations européennes du XIX^e siècle et à l’urbanisation :

• Nord-Est des États-Unis
• Sudeste brésilien

Des vides aux origines variées

Les grands vides sont en général liés à des conditions défavorables à l’agriculture.

• Aridité des déserts tropicaux (Sahara, Kalahari, Péninsule arabique, Australie centrale) et des déserts continentaux (Asie centrale, Gobi).
  
  
• Forêts denses équatoriales difficiles à aménager (Amazonie, cuvette du Congo), même si l’Indonésie est un contre-exemple.
  
  
• Régions froides (Scandinavie, Sibérie, Grand Nord canadien).