Particulièrement d'actualité au sens propre, cette expression signifiant qu'on se dégage d'une responsabilité nous vient du représentant de Rome en Palestine à l'époque de Jésus-Christ. Celui-ci, Pilate, demanda à la foule de choisir de grâcier Jésus ou un autre condamné Barabbas. Jésus fut choisi pour être crucifié et Pilate se lava les mains devant la foule en disant : « Je suis innocent du sort de ce juste, vous vous y aviserez. » Le sort de Jésus lui devenait alors égal.