Les sociétés africaines restent très ancrées dans un système traditionnel représentatif de chaque groupe ethnique. En ce sens, elles placent en leur centre un mode d'expression capable de transmettre à la communauté humaine, valeurs et pensées des dieux ou des ancêtres. Lors des performances du conteur, par exemple, les thématiques que l'on retrouve mises en lumière sont entre autres, la cupidité, la sottise, l'orgueil, la cruauté, etc.
Les littératures traditionnelles africaines ou la littérature orale est un mode d'expression valorisé par des récits oraux, tels que les légendes, les épopées, les mythes, les contes, etc. Ces formes issues de l'oralité, représentent l'identité d'une ethnie, elles sont l'image-symbole d'un groupe. La tradition orale demeure ainsi liée à la vie quotidienne des populations et contribue, à sa manière, à son épanouissement.
Cependant, même si la tradition orale est liée au rythme des travaux quotidiens, il existe une littérature orale réservée à certaines occasions solennelles qui ponctuent les grands moments de la vie d'un groupe, c'est par exemple le cas lors des mariages, des naissances, des funérailles, etc.
Dans la tradition orale africaine, le mythe est l'expression des valeurs formulées selon les contours d'un récit ou d'une suite de récits et forme, l'arrière-plan de la pensée et de la vision traditionnelle du monde. La compréhension d'un mythe peut être facilitée par une initiation préalable du fait qu'il relève d'un monde surnaturel.
Le conte est par excellence le moyen qui permet de prendre connaissance de la vie sociale, des institutions qui la régissent et de se familiariser avec des notions fondamentalement existentielles. Les contes et les fables sont un moyen d'enseignement soumis à tous, qui ne conditionnent pas l'homme à une initiation préalable comme le mythe. Ces deux genres appellent également à une réflexion bien plus approfondie.
La tradition orale africaine
