Lorsqu’un système est isolé, il n’échange ni matière ni énergie avec l’extérieur.

Conservation de l’énergie : l'énergie d'un système isolé peut changer de forme mais sa quantité totale reste constante. On a donc :

$\rm E_{fournie}=E_{utile}+E_{dissipée}$

L’énergie E se quantifie en Joules J (unité légale), mais aussi en calories ou en Chevaux Vapeur.

Au cours d’une conversion, l’énergie dissipée l’est le plus souvent sous forme d’énergie thermique. On appelle ce phénomène l’effet Joule.