Fables – La Fontaine

Dans ses nouveaux contes galants publiés en 1674, La Fontaine évoque la loi de l’inconstance amoureuse comme un fait de nature. Le leitmotiv du conte « Pâté d’anguilles » : « Diversité, c’est ma devise » exprime un érotisme sans foi ni loi.

Ce sens galant s’applique aussi à la poétique des Fables dont les sources d’inspiration sont multiples d’Ésope à Pilpay. La virtuosité métrique adopte tous les vers, pairs ou impairs, longs ou courts, au point de faire du fabuliste un précurseur du vers libre, ainsi que tous les types de tours, de voix, de tonalités, de formes strophiques.

L’âme de la fable, son sens philosophique, dont le corps a la gaîté pour principe, est aussi diverse sur le plan politique : la morale oscille entre conservatisme et satire.

En revanche, l’optimisme épicurien, qui exalte aussi une métaphysique cruelle, masque mal un profond pessimisme sur l’état des choses. Telle est la lucidité du moraliste classique.

Le terme grec qui signifie « action au moment opportun » est déjà présent chez Aristote dans L’Éthique à Nicomaque, puis Platon dans Le Politique et dans Le Philèbe au sens de « temps propice, du côté de l’activité humaine et de l’action ».

Dans le premier recueil des Fables, le terme désigne surtout une éthique pragmatique et le caractère paradoxal de la force des faibles. En saisissant le moment, les petits peuvent ainsi survivre grâce à la ruse, comme la tortue qui poursuit sa course malgré l’avance du lièvre. Cette morale pratique ne remet pas en question l’ordre social tout en dépeignant ses contradictions.

À cela s’ajoute la « prudentia », qui consiste à anticiper l’événement et constitue la force des faibles, comme celle de la fourmi épargneuse, ou du renard qui sait attendre que le corbeau ouvre son bec. Nous sommes donc loin du sens contemporain qui dévalorise l’opportunisme sur le plan moral. La Fontaine est plus proche de Machiavel.