De R à Z

• Après des études de droit avortées, il travaille un temps au sein d’une compagnie d’assurances, puis entre à la mairie de Paris.
  
  
• Pendant deux décennies, Verlaine publie des poèmes dont la fluidité du style émerveille : « Poèmes saturniens », « La Bonne Chanson », « Romances sans paroles » ou encore « Jadis et naguère ».
  
  
• Son « Art poétique » donne le ton de son esthétique : « De la musique avant toute chose, / Et pour cela préfère l’Impair / Plus vague et plus soluble dans l'air, / Sans rien en lui qui pèse ou qui pose. »
  
  
• Sa relation amoureuse tumultueuse avec Rimbaud (alors qu’il est marié) se termine par un séjour en prison et constitue un tournant dans sa vie.

• Issu d’un milieu bourgeois, Voltaire se distingue très tôt par son caractère frondeur qui lui vaut une incarcération à la Bastille à l’âge de 25 ans puis un exil de 3 ans en Angleterre, où il découvre la monarchie parlementaire.
  
  
• Sa carrière littéraire commence avec des tragédies (Zaïre, La Mort de César). Grâce à ses poèmes officiels, il devient historiographe du roi en 1746.
  
  
• Ses contes philosophiques – Zadig (1747), Candide (1759)… – entrent au service de son engagement en faveur de la liberté, de la vérité et de la raison. Avec ses pamphlets mordants, Voltaire est par ailleurs un brillant polémiste, qui s’engage aussi par l’action (affaires Calas, Sirven, chevalier de la Barre...).

• Née dans une famille noble belge, Marguerite de Crayencour est élevée par sa grand-mère paternelle et par son père, anticonformiste et grand voyageur.
  
  
• 1929, publication de son premier roman, Alexis ou le traité du vain combat, sous un pseudonyme (Yourcenar). À la mort de son père (1929), Marguerite Yourcenar mène une vie de bohème (elle est bisexuelle).
  
  
• 1939 : elle part rejoindre Grace Frick aux États-Unis, où elle vivra jusqu’à la mort de Grace en 1979. De 1947 à 1953, Yourcenar enseigne la littérature.
  
  
• Son chef-d’œuvre : Les Mémoires d’Hadrien (1951).
  
  
• Yourcenar est la première femme à être élue à l’Académie Française (1980).

📚 Après avoir abandonné des études scientifiques, Émile Zola devient chef de publicité chez Hachette, un poste qui lui permet de côtoyer les grands auteurs de son époque. Il fréquente les milieux républicains et s’engage rapidement dans le journalisme.

🧬 Le projet majeur de sa vie, ce sont Les Rougon-Macquart : une immense saga de 20 romans qui retrace l’histoire d’une famille sous le Second Empire. À travers elle, Zola explore toutes les couches de la société — du Paris populaire aux milieux capitalistes, des mineurs aux paysans — et montre l’influence de l’hérédité et du milieu social sur les individus.

🔬 Avec cette méthode fondée sur l’observation rigoureuse et la documentation, Zola pose les bases du naturalisme, un courant littéraire qui applique une démarche presque scientifique au roman.