Modèle « inférentiel » ou théorie de la pertinence

Dan Sperber (né en 1942) est un anthropologue, linguiste et chercheur en sciences cognitives. Il est directeur de recherche émérite à l'institut Jean-Nicod, CNRS et professeur aux départements de Sciences cognitives et de philosophie de la Central European University à Budapest.
Ce célèbre linguiste met à jour le rôle fondamental de la cognition dans le symbolisme et les phénomènes culturels. Il développe en pragmatique « la théorie de la pertinence » avec sa collègue britannique Deirde Wilson dans l’ouvrage Communication et Cognition (1989).
En 2009, Dan Sperber a été le premier lauréat du Prix Claude Lévi-Strauss, qui récompense chaque année le meilleur chercheur en sciences sociales travaillant en France.

Selon Dan Sperber et Deirde Wilson dans l’ouvrage Communication et Cognition (1989), la notion de signification non naturelle héritée de Paul Grice pourrait se ramifier en intention informative et en intention communicative. 

• L’intention informative est le fait de vouloir informer le ou les destinataires de quelque chose, ou plus précisément de « rendre manifeste ou plus manifeste un ensemble d’hypothèses ».
• L’intention communicative a pour objectif d’informer les destinataires de cette intention informative ou comme le disent Sperber et Wilson de « rendre mutuellement manifeste au destinataire et au communicateur que le communicateur a cette intention informative ».

La notion de communication ostensive-inférentielle est directement liée au principe de pertinence : c’est parce que le locuteur manifeste son intention communicative (ostension) que l’interlocuteur est fondé à avoir une attente de pertinence optimale ; et c’est parce que son intention informative peut ne pas être entièrement explicite que l’interlocuteur est amené à faire des inférences guidées par le principe de pertinence pour récupérer cette intention informative (aspect inférentiel).