Le Roi-Soleil
En 1643, Louis XIV devient roi de France alors qu'il est encore enfant. Pendant plusieurs années, d'autres personnes gouvernent à sa place. En 1661, lorsqu'il commence à gouverner seul, il veut montrer que le roi est le personnage le plus important du royaume.
Louis XIV prend lui-même les grandes décisions. Il veut que tout le royaume lui obéisse. On le surnomme le Roi-Soleil, car il veut être au centre du pouvoir, comme le Soleil est au centre de son système. Il pense que son pouvoir vient de Dieu : on parle de monarchie absolue de droit divin.
Le château de Versailles
Louis XIV fait agrandir le château de Versailles, qui devient le centre du pouvoir royal.
Le château est immense, richement décoré et entouré de magnifiques jardins. Il montre la richesse et la puissance du roi.
De nombreux nobles vivent à Versailles auprès du roi. Ils espèrent obtenir ses faveurs et suivent des règles très précises appelées l'étiquette.
Les femmes à la cour
Les femmes de la noblesse occupent une place importante à la cour de Versailles.
Certaines deviennent dames d'honneur et accompagnent la reine ou les princesses. Elles participent aux cérémonies, aux fêtes et portent de riches vêtements qui montrent le prestige de la cour.
Une société d'ordres
À l'époque de Louis XIV, la société est organisée en trois ordres :
- le clergé, qui rassemble les membres de l'Église ;
- la noblesse, composée des seigneurs et des familles nobles ;
- le tiers état, qui regroupe la majorité de la population.
La plupart des habitants appartiennent au tiers état. Ce sont surtout des paysans, mais aussi des artisans et des marchands.
