Pour vivre et se développer, les êtres vivants ont besoin de se nourrir. La consommation de nourriture permet aux êtres vivants de croître au niveau de la taille et de la masse (le poids) au cours de leur développement. Certains animaux ne mangent que des végétaux, ce sont les herbivores (lapin, vache...). Certains animaux se nourrissent d'autres animaux, ce sont les carnivores (guépard, lion...). Certains animaux se nourrissent de végétaux et d'animaux, ce sont les omnivores (hommes, hérisson...).

Pour se développer, les végétaux ont besoin d’eau, de chaleur, de lumière et de terre (sels minéraux). Il est possible de faire des expériences pour vérifier les besoins des végétaux :

  • arroser une plante (avec de l'eau) et ne pas en arroser une
  • mettre une plante dans de la terre et mettre une plante dans un pot sans terre
  • faire pousser une plante exposée à la lumière et faire pousser une plante dans la pénombre.

En se développant, les végétaux produisent de la matière organique (feuilles, fruits...).

Les êtres vivants sont donc reliés entre eux pour pouvoir vivre et se nourrir. Le végétal est mangé par un être vivant herbivore. L'être vivant herbivore est mangé par un être vivant carnivore ou omnivore. L’être vivant carnivore ou omnivore est mangé par un autre animal carnivore ou omnivore. On appelle cela un réseau de liens alimentaires.

Exemple

Herbe $\rightarrow$ Lapin $\rightarrow$ Renard

Le lapin obtient de l'énergie en mangeant de l'herbe et le renard obtient de l'énergie en mangeant le lapin.

Chaque être vivant est mangé par celui qui vient après dans les liens alimentaires.

Si un être vivant disparaît, ceux qui le mangent dans le réseau alimentaire vont également disparaître. Une action humaine peut avoir des conséquences sur un réseau alimentaire. Par exemple, la surpêche entraîne une diminution du nombre de poissons présents dans les mers, les espèces qui se nourrissent de ces poissons n'auront plus rien à manger. De plus, l'introduction par l'Homme de certaines plantes dans un écosystème peut complètement le bouleverser. On appelle cela des plantes invasives.