L'unité de référence pour mesurer la contenance d'un récipient est le litre (L).

\[\rm 1~L = 10~dL = 100~cL\]

Pour mesurer la capacité ou la contenance d'un récipient, on utilise un verre gradué.

Remarque 

$\rm 1~l$ d'eau pèse $\rm 1~kg$.

Pour comparer la contenance de certains récipients qui n'ont pas la même forme, il faut les transvaser dans des récipients de forme identique puis regarder le niveau du liquide. Le récipient qui a le niveau de liquide le plus élevé est celui qui a la plus grande contenance.