Le mensonge, outil de pouvoir
Gouverner, diriger un groupe, c’est souvent construire un récit destiné au plus grand nombre, quitte à travestir la réalité. Ce mensonge collectif peut prendre plusieurs formes : mésinformation, désinformation, manipulation et, bien sûr, propagande.Tout est bon pour orienter les opinions et les comportements d’une masse, souvent au mépris de la vérité. Les régimes totalitaires ont souvent eu recours à ces discours faussés : propagande des discours ou des affiches, photographies mensongères, détournement de l’art à des fins de promotion des idées du régime, etc. Mais il serait simpliste de limiter la propagande aux régimes totalitaires ; pour Edward Bernays (Propaganda, 1928), dans toute démocratie, gouverner suppose de manipuler les opinions et les habitudes des masses, souvent à leur insu. Tout pouvoir, même s’il n’est pas à la tête d’un État peut utiliser le mensonge et la propagande pour obtenir une audience et tenter de la faire réagir dans le sens qu’il souhaite, en fonction de ses intérêts, politiques, mais aussi économiques ou scientifiques. Les groupes de pression sont nombreux et s’adressent à tous, les gouvernements comme les individus.
Les réactions possibles
Contre le mensonge d’État, les manipulations du monde économique ou les désinformations scientifiques, il existe cependant des contre-pouvoirs. L’affaire du Watergate ou les Pentagon Papers montrent que la vérité finit souvent par ressurgir, révélée par des enquêtes longues et minutieuses de la part de journalistes indépendants. Les lanceurs d’alerte rendent publiques des informations dissimulées au nom de l’intérêt général, mais qui ont besoin d’un relais (presse, institutions, opinion) pour être efficaces. L’éducation, enfin, se doit de renforcer l’esprit critique de chacun et de lui donner les moyens de démêler le vrai du faux dans un contexte technologique où l’information a tendance à nous submerger, par sa masse et par les biais mis en œuvre dans nos usages des réseaux sociaux. L’esprit critique n’est donc pas un simple outil qu’il suffirait d’acquérir une fois pour toutes : c’est une vigilance à entretenir, individuellement et collectivement, face à des techniques de manipulation elles-mêmes en constante évolution.
