Permafrost
🧊 C’est quoi le permafrost ?
Le mot permafrost vient de l’anglais permanent + frost (gel). En français, on dit aussi pergélisol ou permagel. C’est une couche de sol gelée en continu qui ne fond pas pendant au moins 2 années d’affilée, et parfois même jamais.
🌍 De quoi c’est composé ?
Le permafrost contient de la terre, des débris végétaux (et parfois animaux) partiellement décomposés, donc beaucoup de carbone piégé depuis des milliers d’années. Au-dessus, il y a une couche appelée mollisol qui peut dégeler selon les saisons.
Son épaisseur peut aller de quelques mètres à plus de 700 mètres dans certaines zones arctiques.
🗺️ Où le trouve-t-on ?
On en trouve surtout dans les régions froides : Alaska, Canada, Sibérie, autour des pôles, mais aussi en haute montagne.
Il représente environ 20% de la surface terrestre, soit 25 millions de km².
🔥 Pourquoi sa fonte fait peur ?
Avec le réchauffement climatique, le permafrost commence à fondre… et ça peut devenir une vraie bombe à retardement.
Déjà, le sol devient instable : affaissements, routes déformées, cratères, ruptures d’oléoducs…
Mais surtout, il libère du carbone en très grande quantité (le plus gros stock continental de la planète). Ce carbone se transforme en COâ‚‚ et en méthane, des gaz à effet de serre qui accélèrent encore le réchauffement. Résultat : un cercle vicieux appelé rétroaction positive.
🦠Et autre effet flippant : des virus anciens bloqués dans la glace refont surface, comme l’anthrax, et certains évoquent même un possible retour de la variole…
📉 Les projections actuelles
Les scientifiques estiment que le permafrost pourrait fondre à :
- 50% d’ici 2050
- 90% d’ici 2100
Et si tout son carbone était libéré, la température mondiale pourrait grimper de 5 à 8°C.
đź’ˇ Info bonus
Des chercheurs ont réussi à réveiller des vers congelés dans le permafrost depuis 30 000 et 41 700 ans… les plus vieux êtres vivants jamais “ressuscités” !
