Parler de la spécificité de la philosophie c'est répondre à la question « Qu'est-ce que la philosophie ? ». La philosophie est la seule discipline qui s'interroge à la fois sur les autres et sur elle-même.
Du verbe grec « philien » = aimer et de « sophia » = sagesse, la philosophie signifie l'amour de la sagesse. Mais, qu'est-ce que l'amour ? Il renvoie à l'idée de manque, de vide. C'est la tension vers l'objet aimé. C'est d'ailleurs dans ce sens que Platon disait dans Le Banquet « quand on ne croit pas manquer d'une chose, on ne la désire pas ». Autrement dit, c'est la prise de conscience de ce manque qui nous pousse à rechercher l'objet de notre désir c'est-à-dire la sagesse. Mais, qu'est-ce que la sagesse ? « C'est la chose du monde la plus désirable » disait Etienne Gilson. La sagesse signifie à la fois le savoir (théorie) et la vertu (pratique).
La philosophie est le fait de tendre vers la sagesse sans jamais la posséder. Ce qui nous amène à nous demander : qui philosophe ?
L'ignorant ne philosophe pas et ne désire point devenir savant car il croit l'être déjà. Il est dans l'illusion de la connaissance. C'est ce qu'on nomme l'ignorance vulgaire c'est-à-dire l'ignorance qui n'a pas conscience de son non savoir ou pour reprendre Kant on parlera de « l'ignorance ignorante ».
Le sage ne philosophe pas non plus car il possède déjà la sagesse et quand on a déjà quelque chose on ne la désire point.
Est philosophe celui qui n'est ni un ignorant (vulgaire) ni un sage. C'est celui qui est à mi-chemin entre l'ignorance et la sagesse. C'est-à-dire que le philosophe est celui qui a conscience de son ignorance (celui-là qui sait qu'il ne sait pas). C'est dans ce sens qu'il faut comprendre la célèbre formule de Socrate : « Tout ce que je sais, c'est que je ne sais rien ». Le philosophe prend conscience de son non savoir (c'est ce qu'on nomme l'ignorance savante.) et qui va à la poursuite inlassable de la sagesse sans jamais la posséder.
Si grâce à l'étymologie grecque du mot philosophie nous arrivons à faire la distinction entre le philosophe, l'ignorant et le sage, il faut savoir qu'il y a une multitude de définition de la philosophie. Certaines définitions se contredisent et se réfutent.
Exemple
Si Aristote définie la philosophie comme « la totalité du savoir dans la mesure du possible », Montaigne disait pour résumer la philosophie platonicienne : « philosopher c'est apprendre à mourir ».
La philosophie apparaît alors comme « un champ de bataille où il n'y a ni vainqueur ni vaincu » pour reprendre les propos de Emmanuel Kant. Si nous avons du mal à dire de manière unanime « qu'est-ce que la philosophie ? », nous pouvons au moins dire ce qu'elle n'est pas.
La philosophie est différente du mythe, de la religion et de la science.
Le mythe est un récit imaginaire, sacré et populaire qui met en scène des Êtres Surnaturels pour expliquer l'origine des choses (du monde, des dieux, des événements...).
La religion est un ensemble de croyances, de pratiques régulières fondées sur la foi. Elle exige la soumission à un Être Supérieur (Dieu pour les religions monothéistes/ des dieux pour les religions polythéistes).
La science est un ensemble de connaissances et de recherches basées sur la raison et qui aboutit à des « conclusions concordantes ».
La philosophie rompt avec toutes formes de pensées irrationnelles (le mythe, la magie et la religion par exemple). Elle est née du mythe et contre le mythe. Née du mythe c'est-à-dire de l'insatisfaction du récit mythique ; et contre le mythe c'est-à-dire elle s'oppose à tout récit imaginaire.
La philosophie est différente de la religion dans le sens où elle exige l'esprit critique alors que la religion exige la soumission.
Plus proche de la science par sa rationalité, la philosophie se distingue d'elle par sa remise en question permanente. Si en science il y a accord des esprits, en philosophie il y a une diversité de réponses. D'ailleurs, chaque réponse suscite une nouvelle question.
En résumé, les philosophes ne s'entendent pas sur une seule définition de la philosophie. Même si on ne peut pas dire de manière absolue ce qu'elle est, on sait au moins qu'elle n'est pas l'ignorance encore moins la sagesse. Elle n'est pas non plus le mythe, la religion et la science. La philosophie est donc, une réflexion personnelle, rationnelle et critique qui vise la sagesse sans jamais la posséder de manière absolue.
