La technique est un savoir-faire, une habileté ou une ingéniosité nous permettant d'atteindre une fin. C'est un ensemble de procédés visant un résultat jugé utile. Quant à la science, elle est une connaissance rationnelle à partir de l'observation et du raisonnement expérimental par lesquels elle cherche à comprendre les phénomènes et à les expliquer de façon objective. C'est pour cette raison que Gilles-Gaston Granger (1920-2016) soutient que « savoirs techniques et connaissances scientifiques ne sauraient se confondre car les techniques ne possèdent ni le caractère désintéressé, ni la vertu démonstrative ou du moins explicative de la connaissance scientifique ». C'est dire que la technique a un caractère utilitaire et pratique alors que la science est théorique et désintéressée.
Ce sont ces caractères qui justifient l'antériorité de la technique sur la science. En effet, chez l'homme l'urgence d'améliorer les conditions de vie par la transformation de son milieu est première à la volonté et au besoin de « comprendre pour comprendre » qu'on retrouve en science. C'est en ce sens que Henri Bergson (1859-1941) dit qu'avant d'être « homo sapiens » (homme pensant), l'homme a d'abord été « homo faber » (technicien, fabricateur d'outils).
Si nous prenons la technique comme l'application des théories scientifiques alors nous dirons que la science est antérieure à la technique.
Les erreurs et les échecs de la technique sous sa forme première vont occasionner l'émergence de la science. Tout en se déployant, la science permet à la technique de se développer. C'est ainsi que la connaissance des planètes a permis l'invention du télescope. De même, les découvertes en physique (la loi de l'attraction terrestre, la gravitation) ont permis l'invention d'appareils tels que la fusée, l'avion, la navette spatiale, etc. La connaissance de l'infiniment petit a favorisé l'invention du microscope. C'est pourquoi par technique, on entend à présent l'ensemble des procédés qui découlent de l'application des théories scientifiques.
La technique a aussi favorisé le développement de la science. En effet, l'invention de la lunette astronomique a permis à Galilée d'observer le ciel et de confirmer la théorie de Copernic sur l'héliocentrisme. L'invention de l'imprimerie par Gutenberg à révolutionner la science et le savoir, en général, en permettant la diffusion des connaissances.
En réalité, la science et la technique entretiennent un rapport étroit et intrinsèque. Chacune d'elles a besoin de l'autre pour se développer.
