La liberté est définie comme la capacité qu'a l'homme de choisir, d'agir volontairement. Mais, ce libre arbitre n'est-il pas que de l'illusion ? Sommes-nous réellement maître de nos actes ? Ne sommes-nous pas déterminés à notre insu ?
Le déterminisme et le fatalisme semblent remettre en question la liberté comme libre arbitre.
Le déterminisme
C'est une doctrine philosophique selon laquelle chaque événement, en vertu du principe de causalité, est déterminé par les événements passés. Nous sommes en présence d'une relation de cause à effet. Les mêmes causes produisent les mêmes effets.
Il existe plusieurs formes de déterminismes : naturel ou physique, psychologique et social ou sociologique.
Comment pouvons-nous être libres si nous sommes déterminés ? Malgré le déterminisme, il est possible d'être libre si et seulement si nous avons connaissance des causes qui nous font agir.
Par exemple avec le déterminisme psychologique, si nous savons que nous agissons sous l'influence de la colère alors nous pouvons travailler à maîtriser cette colère, à la contenir.
Pour le déterminisme, la liberté se situe dans la connaissance de cause. Cette connaissance va nous permettre de prévoir, d'anticiper ou même de changer l'effet.
Le fatalisme
C'est une doctrine philosophique ou religieuse selon laquelle les événements sont déjà fixés d'avance par le destin. Si tel est le cas alors nous sommes des marionnettes de la nature ou de Dieu.
Quelle once de liberté l'individu peut-il alors avoir ? Sa liberté va se situer dans l'acceptation du destin. C'est dans ce sens que Épictète (50-125 ou 130) dira : « La liberté consiste à vouloir que les choses arrivent non comme il te plaît, mais comme elles arrivent. » Cela se comprend lorsqu'on sait que l'homme est impuissant face au destin et que celui-ci va s'abattre inéluctablement. L'exemple d'Œdipe en est une parfaite illustration. Il faut alors garder à l'esprit ces mots avertis de Sénèque : « Les destins conduisent celui qui veut, ils traînent celui qui ne veut pas. »
Même si le destin ne dépend pas de nous, notre attitude vis-à-vis de ce destin dépend entièrement de nous. Par exemple, si la maladie ne dépend pas de nous, notre attitude face à la maladie dépend entièrement de nous.
