Du grec « anthropos » = homme, humain et « logos » = étude, science ; l'anthropologie est la science qui étudie l'homme. Dans Le vocabulaire technique et critique de la philosophie, André Lalande définie l'anthropologie comme la « science de l'homme, en général ». Elle cherche à définir l'homme tout en tenant compte de ses différents aspects de l'homme (physique, culturel, psychologique…). Lewis Henry Morgan (1818-1881) est le fondateur de l'anthropologie comme discipline scientifique.
Répondre à la question kantienne « Qu'est-ce que l'homme ? » nécessite une connaissance globale et spécifique de l'homme. Ce dernier est un être complexe et dense.
Pour mieux saisir l'humain, l'anthropologie se subdivise en plusieurs spécialités et sous-disciplines : l'anthropologie physique et biologique, l'anthropologie sociale et culturelle, l'anthropologie économique…
Ambition de l'anthropologie
Dans Anthropologie structurale, Claude Lévi-Strauss (1908-2009) parlant de l'anthropologie dira « elle vise une connaissance globale de l'homme embrassant son sujet dans toute son extension historique et géographique aspirant à une connaissance applicable à l'ensemble du développe humain ».
Difficulté
L'homme est un être ambigu : il peut se présenter sous une infinité d'aspects. Il est imprévisible et un vrai dissimulateur (cache ses sentiments, son état d'âme) et simulateur (c'est un acteur).
