Situé essentiellement dans la zone intertropicale, le continent africain s’étend entre les latitudes 37° nord et 35° sud, ainsi qu’entre les longitudes 17° ouest et 51° est. Entièrement bordé par des océans et des mers, il est limité :

  • à l’est par l’océan Indien et la mer Rouge,
  • à l’ouest par l’océan Atlantique,
  • au nord par la mer Méditerranée
  • et au sud par les océans Atlantique et Indien.

L’Afrique est séparée du continent européen par le détroit de Gibraltar (entre le Maroc et l’Espagne) et de l’Asie par le détroit de Bab-el-Mandeb, situé entre la péninsule arabique (Yémen) et les côtes africaines (Djibouti et Érythrée). Cependant, le continent est relié à l’Asie par l’isthme de Suez, en Égypte, qui s’étend sur 130 km.

L’Afrique occupe une position stratégique dans le monde. Elle est très proche de la vaste masse continentale eurasiatique et s’ouvre sur l’Amérique par l’océan Atlantique. Cependant, le continent est plus éloigné de l’Asie orientale et de l’Australie, séparées de l’Afrique par l’océan Indien. La distance entre l’Afrique et l’Amérique atteint environ 3 000 km.

Avec une superficie de 30,37 millions de km², l’Afrique mesure 8 000 km du nord au sud, depuis le cap Bon en Tunisie jusqu’au cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud, et 7 500 km d’ouest en est, du cap-Vert au cap Gardafui en Somalie.

Ce vaste continent représente les trois quarts de la superficie de l’Asie et est trois fois plus étendu que l’Europe. Il est le troisième plus grand continent du monde, après l’Asie et l’Amérique (Nord et Sud réunies), et occupe environ un cinquième des terres émergées. Large au nord, l’Afrique se rétrécit à partir du golfe de Guinée pour se terminer par une pointe massive au-delà du 34ᵉ parallèle sud, en Afrique du Sud.