En dehors du vote, les citoyens disposent de nombreuses façons de s'engager pour faire vivre la démocratie et participer au bon fonctionnement de la société. Cet engagement peut prendre une forme civile, sociale ou syndicale.
Le syndicalisme est un pilier de la démocratie sociale. Un syndicat est une association qui défend les droits et les intérêts économiques et professionnels des salariés. En France, la loi Waldeck-Rousseau de 1884 reconnaît officiellement la liberté syndicale. Les syndicats négocient les conditions de travail et les salaires avec l'État et les employeurs à travers des conventions collectives. Ils peuvent aussi organiser des manifestations ou des pétitions pour faire entendre les revendications des travailleurs.
Le monde associatif constitue un autre espace d'engagement majeur. La loi de 1901 accorde aux citoyens la liberté de s'associer pour défendre des causes variées : protection de l'environnement, lutte contre la pauvreté ou activités sportives. Une association est une structure à but non lucratif, ce qui signifie qu'elle ne cherche pas à faire de bénéfices pour enrichir ses membres. La France compte environ 1,3 million d'associations actives qui regroupent 23 millions de bénévoles.
L'engagement citoyen permet de renforcer le lien social et de faire vivre les valeurs de la République, notamment la fraternité, à travers des actions concrètes de solidarité nationale (collecte alimentaire, soutien scolaire, etc).
