La France participe activement à la direction de l'Union européenne. L'Union européenne fonctionne avec un ensemble d'institutions originales qui créent et votent les lois européennes applicables dans les 27 États membres. On appelle souvent cet ensemble le triangle institutionnel.
Le Conseil européen fixe les grandes orientations politiques de l'Europe. Il réunit les chefs d'État et de gouvernement des pays membres. Le président de la République française y siège lors de sommets réguliers pour défendre la vision de la France sur les grands dossiers mondiaux et européens.
La Commission européenne représente l'intérêt général de l'Union. Elle propose les nouvelles lois et veille à leur application stricte. Elle siège à Bruxelles. Chaque pays membre y dispose d'un commissaire européen. L'État français nomme donc un représentant au sein de cette institution pour participer au gouvernement de l'Europe.
Le Conseil de l'Union européenne rassemble les ministres des gouvernements nationaux. Les ministres français s'y rendent régulièrement. Le ministre français de l'Agriculture négocie par exemple avec les autres ministres européens de l'Agriculture. Cette institution partage le pouvoir de modifier et de voter les lois européennes avec le Parlement européen.
Le Parlement européen représente directement les 450 millions de citoyens de l'Union. Les électeurs français élisent 81 députés européens au suffrage universel direct tous les cinq ans. Le siège officiel du Parlement européen se trouve en France, dans la ville de Strasbourg. La présence de cette institution sur le territoire français rappelle le rôle de la France dans la pacification de l'Europe après 1945.
