La liberté de manifestation est une liberté collective fondamentale en démocratie. Elle permet aux citoyens d'exprimer publiquement et en groupe une opinion, une revendication ou un mécontentement dans l'espace public. Ce droit est protégé par la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789.
Cependant, comme toute liberté, elle est encadrée par la loi pour garantir l'ordre public. En France, une manifestation sur la voie publique doit faire l'objet d'une déclaration préalable en mairie ou en préfecture au moins trois jours avant l'événement. Les organisateurs doivent préciser le parcours et le but du rassemblement. L'autorité publique (en l'occurrence le préfet) peut interdire la manifestation s'il existe un risque réel de troubles graves à l'ordre public ou de violences.
Pendant le rassemblement, le rôle des forces de l'ordre est d'encadrer les participants pour assurer leur sécurité et celle des biens. L'armée n'a pas vocation à intervenir contre des manifestants pacifiques. Les manifestants ont le devoir de rester pacifiques. La loi punit la dissimulation du visage (loi anti-casseurs) et les dégradations. L'équilibre entre le droit de s'exprimer et la sécurité de tous est la condition essentielle d'une démocratie vivante.
