L’épreuve du commentaire en histoire est constituée d’un texte suivi de quelques consignes (souvent 3 ou 4). Pour cerner l’ensemble des problèmes historiques posés par le document et bien répondre aux consignes, le candidat doit d’abord comprendre le texte.
Il faut ainsi bien lire tout le texte, même s’il vous est demandé d’expliquer ou de commenter une partie ciblée du texte. Il faut identifier et marquer toutes les informations utiles du texte : les connecteurs, les allusions, les répétitions, les mots clés, les personnages, les évènements, les dates, etc.
Comment répondre aux consignes ?
Le commentaire comporte une introduction, un développement et une conclusion qui répondent tous à des préoccupations bien déterminées. Ces différents aspects sont pris en compte dans les tâches demandées.
Les consignes pour une introduction
Présenter le document : Présenter un document consiste à donner des informations sur sa nature (discours, extrait d’articles de revue, de traité, de convention, d’ouvrage…), son origine précise ou sa source, sa date de parution.
Présenter l’auteur : S’il est connu, il faut donner des informations sur son identité, sa carrière, le rôle qu’il a joué dans l’histoire, les évènements pour lesquels il est connu, s’il est témoin ou acteur des faits qu’il raconte et toute autre information qui peut aider à comprendre son texte.
Expliquer le contexte historique : Il convient de répondre brièvement à la question : à quand remontent les évènements du document ? Le contexte historique indique la période et l’époque auxquelles se rapportent les évènements du document. Il faut donc présenter le cadre temporel, la situation politique, militaire, diplomatique, économique, sociale ou culturelle dans lesquels s’inscrivent les faits évoqués dans le texte.
Préciser l’idée générale du document : Il convient de répondre à la question : « de quoi nous parle le texte ? » L’idée générale est donc la présentation, ce qui est essentiel dans le texte.
Les consignes pour le développement
Souvent, quelques passages du texte sont ciblés (soulignés, en gras ou en italique) et on demande de les expliquer, de les analyser ou de les commenter.
Ces différentes tâches ne sont pas éloignées. Expliquer, c’est rendre plus clair, plus explicite. Analyser, c’est étudier en discernant les différentes parties du texte, il convient de déterminer et d’expliquer les relations entre ces parties. Analyser renvoie donc à faire l’inventaire des informations fournies par le document et noter l’apport de chacune d’elles. Commenter, c’est porter un jugement, apprécier, expliquer.
Même si une partie est ciblée, il faut la remettre dans son contexte parce qu’elle est liée aux parties qui lui précèdent et celles qui lui succèdent dans le texte. Il faut partir du texte pour apporter des informations tirées de ses connaissances personnelles ou de ses cours.
Les consignes pour la conclusion
Souvent deux questions, liées à l’intérêt et la portée historique du document, sont posées : l’intérêt, c’est ce que le texte nous apprend, le nouvel éclairage qu’il nous apporte sur la période. La portée du document renvoie à son impact dans l’histoire, la manière dont il a été accueilli et les conséquences qui s’en sont suivies.
