La digestion des aliments

Description de l’appareil digestif

L’appareil digestif comprend le tube digestif et les glandes digestives.

1- Le tube digestif : formé par un ensemble d’organes creux, reliant la bouche à l’anus, à
l’intérieur desquels les aliments vont transiter et subir éventuellement des transformations.
La bouche : elle contient les dents, les glandes salivaires qui sécrètent la salive.
L’œsophage : c’est un long canal qui relie la bouche à l’estomac.
L’estomac : est une poche qui présente deux sphincters (le cardia et le pylore) et est en partie recouvert par le foie et le pancréas qui sont deux glandes déversant leurs produits dans l’intestin grêle.
L’intestin grêle : c’est un long tube cylindrique formé de trois segments successifs : le
duodénum, le jéjunum et l’iléon.
Le colon ou gros intestin : il est formé de trois segments : le colon ascendant, le transverse et le colon descendant. Il se termine par le rectum et l’anus.

2- Les glandes digestives : elles produisent les sucs digestifs contenant les substances chimiques actives de la digestion appelées les enzymes ou diastases.

a- Les glandes salivaires (les parotides, les sous-maxillaires et les sublinguales) : sécrètent la salive contenant une enzyme appelée amylase salivaire.
b- Les glandes gastriques : ce sont des glandes situées dans la paroi de l’estomac. Elles produisent le suc gastrique qui est très acide et riche en pepsine (une protéase).
c- Les glandes intestinales : situées dans la paroi de l’intestin grêle, produisent du suc intestinal riche en enzymes de toutes sortes (Maltases, protéases, lipases etc.)
d- La glande pancréatique : le pancréas est une glande située sous l’estomac et qui produit un suc pancréatique riche en enzymes de toutes sortes (amylases, lipases, protéases).

Les étapes de la digestion

La digestion est l’ensemble des transformations mécanique et chimique des aliments que nous
mangeons.
La transformation des aliments le long du tube digestif s’effectue en trois étapes comportant des actions mécaniques et chimiques : l’étape buccale, l’étape stomacale, l’étape intestinale (intestin grêle et gros intestin).

L’étape buccale : les aliments sont mastiqués, broyés et imprégnés de salive. Seul l’amidon est transformé en maltose (sucre réducteur) par l’amylase salivaire.

L’étape stomacale : dans l’estomac, les contractions de sa paroi assurent le brassage des aliments et leur mélange avec le suc gastrique. Seuls les protides subissent une transformation sous l’action de la pepsine qui les transforme en polypeptides. Le contenu sous forme de bouillie pâteuse appelée chyme, est évacué de petit à petit dans l’intestin grêle par les mouvements de la paroi.

L’étape intestinale : au niveau de l’intestin grêle, les enzymes pancréatiques et intestinales poursuivent la digestion des protides, glucides et lipides. Ainsi, les glucides sont transformés en glucose, les protides en acides aminés et les lipides (émulsionnés par la bile) en acides gras et glycérols. Ces produits obtenus dans l’intestin grêle sont appelés nutriments. 

Un nutriment est la forme moléculaire la plus simple sous laquelle les aliments sont utilisés par l'organisme.

Grâce à l’action des enzymes, le contenu de l’intestin grêle est transformé en chyle qui est un mélange d’eau, d’acides aminés, de glucose, d’acides gras, de glycérol, de vitamines et de sels minéraux.

Structure et rôle des dents

La partie apparente de la dent, la couronne, est faite d’ivoire recouvert d’émail ; la racine est plantée dans l’os de la mâchoire. La pulpe, parcourue de vaisseaux sanguins et de nerfs, nourrit la dent.

L’Homme possède 32 dents à l’âge adulte, et il a 4 sortes de dents :

• Les incisives, situées à l’avant de la bouche, ne possèdent qu’une seule racine et sont larges et coupantes. 
• Les canines servent à déchirer, elles sont solides et pointues, n’ont qu’une seule racine, elles sont situées sur le côté de la bouche.
• Les prémolaires et les molaires, à surface bosselée, broient et écrasent les aliments ; elles ont 2 ou 3 racines, et sont situées à l’arrière de la bouche.

Des substances produites par la décomposition des débris d’aliments peuvent attaquer la couronne de la dent et provoquer une carie, d’où l’importance du bossage des dents après chaque repas.

Notion d’enzyme : les enzymes (ou diastases) sont des biocatalyseurs, de nature protéique, capables de se lier à un substrat bien déterminé et de déclencher ou d’accélérer la fragmentation des molécules complexes en molécules plus simples et plus courtes. Ces réactions qui nécessitent la présence d’eau sont appelées hydrolyse.

Conditions d’action des enzymes

La température : l’action des enzymes digestives est favorisée par une température de 37°C qui correspond à celle du corps. Elle est appelée température optimale. Cette action est inhibée par les faibles températures et détruite par les fortes températures. Les enzymes sont dites thermolabiles.

Le pH : les enzymes agissent selon un pH donné : par exemple, la pepsine agit en milieu acide et l’amylase salivaire en milieu neutre tandis que la trypsine agit en milieu basique.

La spécificité au substrat : la pepsine n’agit ni sur les lipides ni sur les glucides mais elle exerce son action uniquement sur les protides. Comme la pepsine, les autres enzymes digestives agissent de façon spécifique.

Absorption intestinale

Dans l’intestin grêle, la paroi du tube digestif est tapissée d’innombrables replis appelés les villosités intestinales. Leur paroi très fine est riche en vaisseaux sanguins. Elle sépare le contenu intestinal et le sang. Grace aux villosités, la paroi intestinale constitue une grande surface qui représente une zone d’échange au niveau de laquelle les nutriments passent dans le sang et la lymphe. Une fois obtenus, les nutriments passent dans le sang ou la lymphe à travers les villosités qui sont à la surface de l’intestin grêle : c’est l’absorption.

L’eau, les ions, acides aminés, les vitamines hydrosolubles, le glucose, les acides gras à chaîne courte passent dans les capillaires sanguins : c’est la voie sanguine. 

Les acides gras plus longs, les vitamines liposolubles, passent eux dans les capillaires lymphatiques : c’est la voie lymphatique ou chylifère.