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2 novembre 2025
6min
Tu prépares le bac de français 2026 et tu croises le nom d’Étienne de La Boétie dans ton parcours “Défendre et entretenir la liberté” ? Cet humaniste de la Renaissance est l’un des auteurs les plus fascinants du programme. À la fois juriste, poète et philosophe, La Boétie incarne la liberté de penser et la résistance à l’oppression.
Plongeons ensemble dans sa vie, son œuvre et son héritage — pour mieux comprendre pourquoi son Discours de la servitude volontaire résonne encore aujourd’hui.
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Une vie courte mais marquante : qui était Étienne de La Boétie ?
Un jeune prodige humaniste
Né en 1530 à Sarlat, en Périgord, Étienne de La Boétie grandit dans une famille de juristes. Orphelin très jeune, il est élevé par son oncle prêtre, qui lui transmet le goût de la culture antique. Cette éducation classique forge sa curiosité et son sens critique.
Dès 1548, il entre à l’université d’Orléans pour étudier le droit, suivant les pas de son père. C’est dans ces années d’études qu’il rédige, à seulement 16 ou 18 ans, son célèbre Discours de la servitude volontaire.
Un homme de savoir et d’engagement
Brillant juriste, La Boétie devient conseiller au Parlement de Bordeaux dès 1553, avant même l’âge requis. Il y rencontre un autre esprit libre : Michel de Montaigne, avec qui il noue une amitié légendaire. Montaigne lui rendra hommage dans les Essais :
« Parce que c’était moi, parce que c’était lui. » (Essais, I, 28, “De l’amitié”).
Humaniste convaincu, La Boétie cherche à réconcilier les Français dans un siècle divisé par les guerres de Religion. En 1560, il collabore avec Michel de L’Hospital pour tenter de ramener la paix entre catholiques et protestants.
Malheureusement, sa vie s’interrompt brutalement : La Boétie meurt de dysenterie à 32 ans, en 1563, laissant derrière lui une œuvre brève mais capitale.
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Les œuvres majeures de La Boétie : entre droit, poésie et philosophie
Le Discours de la servitude volontaire
Écrit dans sa jeunesse, vers 1548, ce texte est à la fois un traité politique et philosophique. La Boétie s’y interroge sur un paradoxe : pourquoi les peuples acceptent-ils d’obéir à un seul homme ? Selon lui, les tyrans ne sont puissants que parce que les peuples le veulent bien. En refusant d’obéir, ils pourraient retrouver leur liberté.
Ce texte est devenu une référence de la philosophie de la résistance. Il sera publié après sa mort, en 1576, par Montaigne dans ses Essais, avant d’être rebaptisé à tort Le Contr’un par des lecteurs ultérieurs.
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Des écrits humanistes et politiques
Outre le Discours, La Boétie a rédigé :
- des Sonnets et poèmes (1550-1553), empreints de lyrisme et d’idéaux humanistes,
- un Mémoire sur l’édit de janvier 1562, plaidant pour la coexistence religieuse,
- et plusieurs traductions d’auteurs grecs et latins, témoignant de son érudition.
Sa plume allie clarté, force oratoire et élégance : un style rhétorique inspiré de Cicéron et Démosthène, au service d’une cause noble : la liberté.
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Un humaniste avant tout : l’esthétique et la pensée de La Boétie
La Boétie et la Renaissance
Fidèle à l’esprit du XVIᵉ siècle, La Boétie appartient au courant humaniste, qui place l’homme et la raison au centre de la réflexion.
Son œuvre défend :
- la liberté de conscience,
- la valeur du savoir,
- et la dignité de l’homme face au pouvoir.
Comme les poètes de la Pléiade, il veut enrichir la langue française et en faire un outil digne des grands auteurs antiques. Mais son ambition dépasse la littérature : il cherche à réveiller les esprits, à rendre les citoyens conscients de leur rôle face à la tyrannie.
Le style : rigueur et éloquence
Le Discours de la servitude volontaire est un modèle de texte argumentatif.
Sa structure s’inspire des discours antiques (exorde, narration, argumentation, péroraison), et son ton alterne entre ironie, indignation et lyrisme.
Cette maîtrise de la rhétorique annonce le genre moderne de l’essai philosophique et politique, que Montaigne portera à son apogée.
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L’héritage de La Boétie : un esprit de résistance toujours vivant
De la Renaissance aux Révolutions
Bien que publié après sa mort, le Discours devient un texte phare de la pensée politique européenne.
Il inspire les révolutionnaires français du XVIIIᵉ siècle, notamment Marat, auteur des Chaînes de l’esclavage (1774).
Plus tard, la philosophe Simone Weil reprendra son questionnement sur la liberté et la soumission dans Réflexions sur les causes de la liberté et de l’oppression sociale (1934).
La Boétie dans les arts
Son influence dépasse la philosophie : une sculpture de La Boétie réalisée par Haïm Kern a été installée à Sarlat en 1990, symbole de sa ville natale et de son héritage humaniste.
Aujourd’hui encore, son message résonne comme une invitation à penser, à résister et à ne jamais confondre confort et liberté.
Citations essentielles à connaître
« C’est un discours auquel il donna le nom de La Servitude volontaire, mais ceux qui l’ont ignoré l’ont bien improprement rebaptisé Le Contr’un. Il l’écrivit par manière d’essai dans sa jeunesse, à l’honneur de la liberté contre les tyrans. » — Montaigne, Essais
« Soyez donc résolus à ne plus servir, et vous serez libres. » — Discours de la servitude volontaire
« Nous nous trouvâmes si pris, si connus, si obligés entre nous, que rien dès lors ne nous fut si proche, que l’un à l’autre. » — Montaigne, De l’amitié
Ces citations illustrent l’esprit de La Boétie : lucide, courageux et profondément attaché à la liberté individuelle.
Pourquoi étudier La Boétie au bac de français ?
Étudier Le Discours de la servitude volontaire au bac de français, c’est :
- comprendre l’humanisme et les idéaux de la Renaissance ;
- analyser un texte argumentatif fondateur ;
- et réfléchir sur des valeurs toujours d’actualité : liberté, responsabilité, résistance.
Son œuvre t’aide à maîtriser les notions clés du parcours “Défendre et entretenir la liberté”, essentielles pour réussir ton épreuve écrite du bac de français.
FAQ : Étienne de La Boétie au bac de français
1. Pourquoi La Boétie est-il célèbre ?
Pour son texte Le Discours de la servitude volontaire, l’un des premiers manifestes politiques en faveur de la liberté.
2. Quelle est sa relation avec Montaigne ?
Une amitié profonde et intellectuelle : Montaigne dira que rien n’a égalé leur lien.
3. Quelle est l’idée principale de son Discours ?
Les peuples sont responsables de leur servitude : en cessant d’obéir, ils peuvent se libérer.
4. Quelle est la portée du texte aujourd’hui ?
C’est une réflexion intemporelle sur la liberté, la résistance et le pouvoir des mots.
À retenir
Étienne de La Boétie, mort à 32 ans, laisse un message universel : la liberté n’est jamais donnée, elle se conquiert par la lucidité et la raison. Son œuvre, entre philosophie et éloquence, fait de lui un penseur essentiel du bac de français 2026 et un modèle de courage intellectuel.
