Les organisations de la société civile comprennent les associations, les ONG, les syndicats et les fondations. Ces entités n’ont pas de but lucratif ; leur objectif principal n’est pas la recherche de profit.
Les associations sont régies par la loi de 1901 en France. Leur mission est de fournir des services à leurs membres, comme les associations sportives ou les associations de parents d’élèves. Les organisations non gouvernementales (ONG) poursuivent un intérêt public dans divers domaines, tels que l'humanitaire ou le culturel, avec des exemples notables comme Médecins sans frontières et la Croix-Rouge. Les syndicats, tels que la CGT, le Medef ou la CFDT, visent à défendre les intérêts de leurs membres. Enfin, les fondations ont pour objectif d’accomplir une œuvre d’intérêt général, souvent créées par des donateurs privés. Des exemples incluent la Fondation de France et diverses fondations d’entreprises.
Les associations sont principalement financées par les cotisations de leurs adhérents. Par exemple, pour devenir membre d’une association sportive, l’adhérent doit s’acquitter d’une cotisation annuelle. Cependant, d’autres sources de financement viennent compléter ces cotisations.
Les associations peuvent ainsi bénéficier de subventions publiques, qui représentent une forme de soutien financier de la part des institutions étatiques ou locales. Par ailleurs, les dons, qu’ils soient en nature ou en espèces, peuvent provenir des entreprises ou des particuliers. De plus, les personnes physiques peuvent effectuer des donations (de leur vivant) ou des legs (après leur décès) à des associations reconnues d’utilité publique, ce qui nécessite la signature d’un acte notarié.
Les associations peuvent également mener des actions commerciales ponctuelles pour générer des fonds supplémentaires, telles que la vente de T-shirts ou l'organisation de loteries.
